二

    1977年5月，已经复出的万里被中央派到湖北省当“第二把手”，协助另外一个老同志工作。此时邓小平已经“出来”，但还没有正式宣布。作为邓小平的老部下，万里去看望邓小平，并向他辞行。

    万里后来告诉吴象，邓小平知道万里要去湖北后，劝他不要急于赴任，提出要他去安徽。“邓小平后来和其他的中央领导商量，说万里是一个解决难题的能手，让他到湖北，不如到安徽，安徽是一个老大难。”

    于是，1977年6月，万里到了安徽，担任中共安徽省委第一书记。

    在深入农村考察中，解放后一直从事城市工作的万里，对农民的贫苦生活状况深感震惊。他曾经回忆说：“我这个长期在城市工作的干部，不能说对农村的贫困毫无所闻，但是到农村一具体接触，还是非常受刺激。原来农民的生活水平这么低啊，吃不饱，穿不暖，住的房子不像个房子的样子。淮北、皖东有些穷村，门、窗都是泥土坯的，连桌子、凳子也是泥土坯的，找不到一件木器家具，真是家徒四壁呀。我真没想到，解放几十年了，不少农村还这么穷！我不能不问自己，这是什么原因？这能算是社会主义吗？”

    “我刚到安徽那一年，全省28万多个生产队，只有10％的生产队能维持温饱；67％的生产队人均年收入低于60元，40元以下的约占25％。我这个第一书记心里怎么能不犯愁啊？”万里说。

    万里顶着“学大寨”、“穷过渡”的压力，制定了“安徽省委六条”，强调以生产为中心，强调尊重生产队和农民的自主权。后来，他又突破“六条”本身不合理的条款，纠正不许联产计酬的做法，支持农民包产到组。针对1978年安徽大旱的特殊情况，根据万里提议，安徽省委做出“借地种麦”的决定，从而诱发了农民包产到户的行动。

    在推进农村改革的过程中，万里深感人才缺乏。这时，有人向他推荐了吴象。可此时，吴象仍因“反大寨”罪名，被关在山西的“牛棚”里接受批斗。万里直接找到当时的中共中央秘书长胡耀邦，胡耀邦给山西负责人打电话，要求调吴象到安徽工作。山西负责人说吴象还有问题没有搞清楚，胡耀邦说，先让人出来工作再说。

    吴象急匆匆来到安徽，担任省委副秘书长。不久后，万里出访美国，吴象重返太原，想把党的组织关系转出，结果党的组织关系没有转出，人却被山西扣下了。万里回到安徽，得知此事，不禁埋怨吴象“是个书呆子”，他说，“山西是共产党，我这里也是共产党，山西不给办党的组织关系，我这里可以重新入党嘛。”

    万里再次找到胡耀邦，由胡耀邦第二次出面疏通，吴象才得以重返安徽。

    “我当时主要管研究室，别的都不管，开会的时候就在后排坐着，不开会我就下去调查研究。万里回来了就和他一起下去，一起研究些问题。”吴象回忆说。

    从此，吴象就被称为万里在安徽农村改革的“助手”和“智囊”。