在年仅18岁的时候，卡内基已经形成了他一生当中的某些特质。他的雇主和同事都发现他在做决定时非常迅速，他对自己非常自信，愿意承担责任，并且在履行责任时能够表现出大胆创新、自我独立、铁面无私和强烈的机会主义。关于卡内基这些特质的小故事有很多。还有一次，卡内基的机会主义本质再次显现出来。就在卡内基的主管戴维·布鲁克的电报办公室后面，他本应该和托马斯·A·斯科特做同样的工作。一天，当他到达办公室后却发现东部分线出了一系列严重的事故，这种情况十分异常：这段1853年的铁路上聚集了150多起事故4，火车和客车都陷于混乱之中，又找不到斯科特，无法发号施令解决铁路的交通问题。以前，卡内基在斯科特的授权下，曾以他的名义发布过无数次命令，这次他也这么做了，然而却是在没有授权的情况下。他命令火车前进。

    卡内基冒了巨大的风险。当了解了事情的经过之后，斯科特既没有表扬也没有责备卡内基。但在那天晚些时候，斯科特和一个同事这样说道：

    “你知道我那个银发的苏格兰小恶魔今天做了什么吗？”

    “不知道。”

    “他在根本未被授权的情况下，以我的名义把所有的列车都发了出去，如果不是这样，我就要受责备了。”　

    “那么他做对了吗？”

    “噢，当然没有错。”

    卡内基的运气常常让他洋洋自得，但这次事件以后，卡内基深思道：“每个男孩的伟大目标都是做些超出他职责范围的事情——做些能吸引注意力的事情。”6卡内基的冒险精神再次给他带来了好运，斯科特从宾夕法尼亚铁路总督朗伯特那里接到许可，同意卡内基在自己不在的时候代管东部分区。当卡内基得知这一切后，他称之为“一生中令人羡慕的一次机会”7。

    这一时期，还有一件事情差点毁了卡内基。托马斯·A·斯科特常常不在办公室，因此无法解决一些工作纪律问题，由于道岔列车全体工作人员的疏忽，铁路发生了一些事故。在这种严重的事故中，一般都是由公司的政策来进行“审判”的。但卡内基对斯科特赋予自己的权力太过自信了，他运用了自己的“审判”来处理这件事8，在找出罪魁祸首后，卡内基解雇了一名员工，并对另外两名员工处以扣薪停职四周的惩罚。这件事让卡内基在工人中的名声很不好，也预示了卡内基在另一个不同时间、不同地点和工人的恶劣关系。卡内基的行为显然已经超出了自己的权力范围，斯科特明白这一点，但他没有采取行动，而是默认了卡内基的决定。

    然后便是书信事件，匹兹堡的商人一直都批评宾夕法尼亚铁路，罗伯特·M·里德尔的《匹兹堡日报》发表了一篇支持铁路的匿名信。这封信究竟是谁写的？铁路律师奈尔斯·A·斯托克斯发电报给托马斯·A·斯科特，让他调查清楚是谁写的这封信……在他看来，这是值得庆贺的。斯科特很快就展开了调查，而安德鲁·卡内基也承认了信是自己写的。斯科特“有些怀疑”，卡内基自豪地说道：“笔就是我的随身武器。”9很快，斯托克斯就向卡内基发出邀请，邀请他到格林斯堡和自己共度周末。卡内基很快抓住了这个机会，并且回忆道：

    斯托克斯先生的家富丽堂皇，对此我印象深刻，但是他的书房里的大理石壁炉却让其他所有东西都黯然失色。在壁炉拱形结构的中央，一本打开的书刻在大理石上，书上刻着：　　

    “不能思考的人是愚蠢的，不愿思考的人是固执的，不敢思考的人是奴性的。”