卡内基十分喜欢和美国的钢铁巨头相提并论，如宾夕法尼亚钢铁公司的塞缪尔·费尔顿和伯利恒钢铁公司的约瑟夫·沃顿。这些钢铁贵族都将卡内基看作是突然暴发的傲慢家伙，特别是当卡内基大言不惭地说自己的埃德加汤姆森钢铁公司会超过他们时。早在1866年，这些钢铁贵族就组建了宾夕法尼亚钢铁联盟，后来更名为贝西默钢铁联盟，他们的目的是购买、管理并且分配美国钢铁专利的大量费用。到1877年，卡内基的影响力已经足够大了，于是他也成为这个联盟中的一员，然而卡内基一直因为要为特权缴税而抱怨不满。

    在经历市场、员工、合伙人以及金融危机以后，到1878年卡内基见证了埃德加汤姆森钢铁公司成长为总资产高达1250000美元的公司，其中卡内基占了741000美元的份额，这使卡内基成为主要的合伙人。22由于金融危机毁掉了许多华尔街的商人和其他商业者，卡内基就成为了“他那个时代最富有的人”。

    1877年7月12日，当卡内基被授予邓弗姆林荣誉市民称号时，他接受了一个莫大的荣誉，卡内基激动万分，因为他的名字能和沃尔特·斯科特的名字联系在一起了。一直到1877年，卡内基的父母都还记得斯科特描绘邓弗姆林教堂的草图的情景。总的来说，卡内基打败了威廉·尤尔特·格拉德斯通的14次市政特权的纪录。而卡内基想再次出发去旅行了。

    中国人将其他种族的侵略者赶向墙边只是个时间问题，没有哪个种族的人能够和他们对立……

    ——安德鲁·卡内基，1878年12月1878年10月中旬，卡内基将埃德加汤姆森钢铁公司的管理权交给了威廉·P·希恩——他认为希恩有这个能力。现在，他准备好了开始一生中最伟大的一次旅行，这次是去东方。在匹兹堡把母亲和弟弟汤姆安置好后，卡内基开始收拾行李了，这其中还包括他母亲送给他的13卷《莎士比亚全集》供他消磨海上航行的时间。他和约翰·范德沃特碰头前往旅行的第一站旧金山，他们曾在维苏威火山脚下达成过共识：准备环球旅行。这并不是一次提前就预订好一切的现代旅行，卡内基进入的是一个他一无所知的世界，那里的人们的语言和文化对卡内基来说都是一个谜，但这次旅行却成为了卡内基远离纽约豪宅的奢侈生活和母亲宠爱的新开端。

    1878年10月24日，卡内基和范德沃特登上了“SSBelgic”号，11月15日他们到达了日本本州岛。对卡内基来说，这里的一切都是强烈的文化冲击。他们在东京住下来，在日本直到1868年东京才成为首都。在东京，卡内基和范德沃特感受到了大城市的繁华，那时的东京是日本明治天皇（1867—1912年）管理下的皇室首都，明治天皇是从管理了日本数个世纪的幕府手中接过政府管理权的。在日本，卡内基见证了天皇是如何将日本从一个默默无闻的岛国发展成为一个国际大国的。尽管从寺庙到茶室等很多方面，卡内基并没有看到日本比起中世纪的欧洲来有太大改进，但横滨的现代战舰（明治天皇发展战舰的一部分）还是让卡内基感到很担忧，他认为这是日本发展军国主义的一个象征。

    西式服装代替了传统服装，但是人力车在城市中穿梭，卡内基看到日本女人炫耀着自己的服装、发型以及化妆。对此，他没有一点好感：“我简直就不明白，女人怎么能够打扮得这么难看呢？”1尽管明治天皇对日本进行了重大的改革，但卡内基对日本的文化却并不着迷：“玩具店的气味弥漫到所有事物中，就连寺庙也不例外。”