大寨的创业过程中，又一个引人注目之处是坚持自力更生，艰苦奋斗，靠自己的力量发展生产。1963年的抗洪斗争使大寨人的自力更生精神得到充分显示。

　　1964年12月，周恩来总理在三届全国人大一次会议上说，大寨是“自力更生进行农业建设，发展生产的先进典型”。

　　1964年廖鲁言的调查报告说：“大寨是自力更生建设旱涝保收、稳产高产农田的典型。”

　　大寨人“自力更生”的精神，在1963年的抗洪斗争中得以充分显示。

　　1963年夏天整个华北地区暴雨成灾。在晋冀两省交界处的太行山中雨量特别大，降水时间又非常集中，形成历史上罕见的特大山洪暴发，太行山里冲得山川变形，山下河北大平原成了一片汪洋，几十个县的大片土地成了泽国，京广、京沪两大铁路干线都被冲断，地处“九河下梢”的天津陷于洪水包围之中。

　　大寨也是这次大灾中的一个重灾区。

　　从8月2日到8日，大寨这片土地上，7天降雨的总量等于1962年的全年降雨量！雨大风急，山洪暴发，除了狼窝掌里闸沟的石坝之外，大寨人十来年经营起来的100多条大石坝被冲塌了，不少梯田冲成了大沟壑，好端端的土地冲成了光石板，庄稼毁的毁了，倒的倒了，山流了，路断了，村庄也遭到严重毁坏，全村140孔窑塌了113孔，125间房塌了77间。

　　大雨刚停，在县城开会的陈永贵，淌过洪水滔滔的松溪河，滚得满身泥水，回到村里，全村男女老少围了上来，顿时哭声四起：“咱们的庄稼冲了！”“庄窝（村庄、住房）也塌了！”“往后，这日子咋过呀！”……

　　陈永贵忙问大家：“人怎么样？”社员们说：“人都在。”陈永贵说：“人在就是大喜！地是人开的，房是人盖的，有了人，一切都会有！”

　　大寨人在天灾面前的英雄气概令人感动，大灾之后坚持自力更生战胜灾害，不要外援，用自己的双手重建家园的精神更令人刮目相看。他们响亮地提出“三不要”（即不要救济款，不要救济粮，不要救济物资）“三不少”（即大灾之年社员口粮不少，劳动日分配不少，卖给国家的粮食不少）。

　　大灾以后，县里、公社打来电话慰问，及时发下来救灾物资和钱。大寨人却没有接受那些支援，把国家的支援让给受灾的兄弟队。

　　公社拔下来80元医药补助费。大寨人说：“把钱给别的兄弟队吧，我们没有伤病员。”

　　公社又给大寨拨下100元安置金。大寨的干部们回答说：“我们能安置得了，把钱给别的队吧！”

　　公社担心他们没房住，拨给大寨50领席。大寨干部们说：“大寨有苇子，要用席自己编，把公社的席子给别的队吧！”

　　公社领导说：“你们的灾情重，国家拨给你们1000元救灾费！”大寨人说：“能走过去的路，就不让人扶。能克服了的困难，就不能伸手向国家要钱！”

　　在陈永贵带领下，大寨人战胜洪涝灾害，恢复家园的积极性高涨。男女老少齐上阵，铁姑娘队也在抗灾中组织起来，成为大寨农田建设和农业生产中的一支突击力量。他们的安排是“先治坡后治窝”，即先集中力量恢复地里的庄稼和土地，后再恢复村里各家的住处。后来又改成白天上山救庄稼修水毁的土地，黑夜回村修理住处。有人说这是“白天治坡，夜间治窝”。

　　经过3个月夜以继日地大干，大寨人靠自己的力量把山上沟里被冲倒的玉米，一棵一棵地扶起来。把斜躺着的谷子，几棵捆扎成束扶起来。绝收的地上重新播种，又长出来葱绿的秋菜。

　　40间瓦房修起来了，20孔大石窑砌起来了。通过一个夏秋的紧张劳动，大寨人把生产上损失降低到最低水平。秋收后，除留够社员口粮外，如数完成国家粮食缴售任务。“三不要、三不少”的口号变成了现实。

　　经过这场抗灾斗争，大寨人不仅取得了物质成果，自身也受到考验和教育，陈永贵更坚定了“自力更生”战胜困难，发展生产的信心。与县委派来的驻队干部李锦荣一起，总结自力更生的好处。陈永贵说一条李记一条，也有李锦荣想出来，经陈永贵同意也记上的。就这样你一条，我一条，共列出10条。先是说接受救济、伸手向国家要钱要东西的10个害处，之后又经李锦荣等执笔改成正面表述，形成了具有全国影响的“自力更生10大好处”。