陈永贵的成长过程中，有一件事至关重要，这就是贾进财的“让贤”。

　　贾进财1909年生于大寨村一贫苦农家，2岁丧母，6岁丧父，未成年的孤儿就成了小长工。9岁赶驴上山送粪，14岁就扛上犁杖上山耕地了。他比陈永贵大6岁，同是太行山里的受苦人出身，同是翻身后成长起来的基层农民干部，两人性格却截然不同。贾进财性格内向，只知干活，不善言谈。为人诚实厚道，办事认真，但不会“圆转”，遇到难事解决办法不多。他慈眉善目，待人和善，生气时也不疾言厉色。村里大人孩子对他只有尊敬、信赖，而少有畏惧。他对大寨的发展作出了特殊贡献，在大寨村里受到普遍尊重。

　　贾进财是大寨村第一任党支部书记。1952年冬天，农村互助合作运动兴起，国家开始现代化建设的关键时期，厚道务实的贾进财，审时度势，看到自己不识字等弱点，怕自己会误了党的大事，误了全村人走合作之路的前程。坚决辞去所担任的村党支部书记的职务，推荐比自己小6岁的陈永贵担任村支书，自己当他的副手。他一次次地向上级党组织提出建议，最终他说服了上级领导，把陈永贵推上了村党支部书记的位置。他再从副支书的位子步步后退，最后什么领导职务都不担任，成了大寨村一名普通党员、社员。

　　大寨老英雄贾进财挥锤开山采石这就是广为传扬的贾进财“让贤”的故事。毛泽东主席听了之后也很受感动。他曾语重心长地对陈永贵说：“这是让贤啊！”还说，“让贤之事古代有，但不多。有贾进财让贤，才使你露出峥嵘。”

　　贾进财是个不识字，却是一个心怀大局，不计个人私利的人。从土改到办互助组，他担任村领导6年，辛勤工作，受到群众拥护。然而，他却时时想着自己的不足。早几年他就想找个比自己更合适的人来带领全村人前进。最后，促使他下决心退出领导岗位，实行“让贤”的，是农业合作化运动的兴起。

　　1952年春天，贾进财参加县里三干会和回村之后，他既兴奋，又感到形势逼人。兴办合作社，农村又一个新的大变革要来临了！他想到自己入党当干部6年了，风里来雨里去，苦没少吃，夜没少熬，而工作上总感到没干好。尤其是办供销社搞贩运和开煤窑，闹出那么大的亏空，想起来就有愧。马上要创办农业社了，自己能干好吗？会不会误了党的大事？误了乡亲们的前程？这时，他又一次想到，该找个比自己能干的人来当这个村支部书记了。他想到陈永贵。这个人贫苦出身，有觉悟，也有能力，能说会道，脑子灵活，土改、支前样样积极，尤其是主动办起一个互助组，办得有声有色。1948年冬，由他介绍陈永贵入了党，现在已担任了支部副书记，有了一定的工作经验和群众基础，再加上自己真心支持，他肯定可以胜任工作。

　　想好了，他就找陈永贵谈心。他说，永贵，咱们一起工作这么多年，现在新任务很重，我有点顶不住了。要不咱俩换个班，你当支部书记，我当副书记，保证全力支持你干好工作。陈永贵推辞道，进财，是不是嫌我几次开会发言太冲，让你作难了？贾进财说不是！陈永贵又问，是不是嫌当干部麻烦，上级来人得管饭，黑夜开会费灯油？贾进财笑了，说，给大伙办事，我会那样小气？

　　陈永贵知道贾进财从不说违心话，看来，他是真心要与自己换班。以陈永贵的性格，他何尝不想出头干这个支部书记？可这时他还是说，让我好好想想。再说，这事还得区上批准才行。

　　贾进财听到陈永贵说这话，实际上就是答应了。接下来他就直奔区委，找区委书记张怀英汇报自己的打算。张怀英听到这事，有些吃惊，忙问：“你干得好好的，大伙也都信任你，干吗要换？”

　　贾进财诚恳地把自己的理由陈述了一遍。

　　张怀英说，这不是件小事，区委要慎重考虑。

　　贾进财决心已下，这年夏天再次上区里向张怀英提出要求。经过了解，张怀英和区委觉得贾进财的请求是诚恳的，是从大局出发的。但还是没有立即同意。