接受了这一任务，首先遇到的一个问题是：毛主席“农业学大寨”的号召，是1964年何月何日，在什么场合发出来的？

　　对我们的询问，总社国内部农村新闻编辑组的领导说，在北京查找不到具体日期和出处，要我们在昔阳、大寨和山西省细细询查。

　　毛主席1964年发出“农业学大寨”的号召，这种说法多年来一直这样沿用，已是家喻户晓，无人不知。不仅有报纸、文件上的黑体字加引号的语录，而且还有毛泽东书写的这一口号的手迹到处可见。可一细查起来，却找不到任何可靠的证据。在昔阳我找了几乎所有应当找的人，细细地翻阅了有关档案，查了一切能查到的资料，却没有一个人说得清楚出处，没有一件材料可以作为权威证明。

　　昔阳现有的材料中，最早出现“农业学大寨”这一口号，是1967年2月昔阳夺权后县革命委员会出版的油印小报《大寨烈火》上。这份油印小报上刊载了当时陈永贵的一次讲话。他在讲话中说，毛主席1964年发出“农业学大寨”的号召，但具体日期、场合都没有交代。一次我当面问了陈永贵，他说当时上上下下都是这么说，自己跟上说的，并没有什么确切的根据。

　　另有几份材料说了具体日期，却相互矛盾：郭凤莲1973年10月18日在一次讲话中说，毛主席1964年1月发出“农业学大寨”号召。昔阳县委副书记王贵科一次讲话中说，1964年12月毛主席发出“农业学大寨”的号召。

　　我们询问了这两位当事人，他们都说不记得当时是根据什么说的了。

　　之后，我又跑一趟太原，到山西省委、《山西时报》等多个单位查询，结果还是空手而归。

　　在我到处查找的同时，新华社山西分社也在查，中共昔阳县委、大寨党支部还通过陈永贵，在北京向中央有关方面查询。后来听说，中办等单位正式回复：经过认真查找，档案中未查出1964年毛主席发出“农业学大寨”号召的可靠出处，更没见到毛主席这5个字的手迹。

　　连续一两个月的查找，最后只能不了了之。所以，新华社纪念“农业学大寨”运动十周年的长篇报道《无产阶级文化大革命促进了昔阳的农业学大寨运动》，在8月30日播出。报道只好笼统地写道：“伟大领袖毛主席发出的‘农业学大寨’号召，已经10年了。”但到什么时候，何月何日是整整十周年？为什么8月来发这篇报道？稿子均无法做出交代。

　　接着，大寨所在的晋中地区，中共晋中地委纪念“农业学大寨”指示发表十周年的庆祝活动于9月举行。对于毛泽东主席发表这一号召的具体时间，不论是晋中地委领导和参加活动的代表们的发言，还是会议文件及会议的报道，都是含糊其辞，笼统地说：“毛主席1964年发出‘农业学大寨’的指示。”

　　在查找过程中，有些在60年代在国家或山西省农业领导部门工作的老同志，向我们提出建议，不妨改变一下查找的思路，扩大查找范围。有人说，据自己的记忆，毛泽东最早说的不是“农业学大寨”，而是“农业靠大寨”，“靠大寨精神”。有的同志还拿出书面材料来加以证明。毛泽东最早讲到大寨是1964年5月10日、11日，中央在北京召开的一次工作会议上，讨论国家计委关于第三个五年计划的设想时，毛泽东在讲话中说，农业主要靠大寨精神，自力更生。要在种好16亿亩耕地的基础上，建设4亿亩稳产高产农田，要点面结合。要自力更生，要像大寨那样，他也不要国家的钱，也不向国家要东西。

　　1964年内，毛泽东还在不同场合讲过大寨，但都是讲“农业靠大寨”或“靠大寨精神”。这一年年底，12月7日，毛泽东在批准国家计委拟定的长期计划程序时又一次说“农业主要靠大寨精神，工业靠大庆精神”。

　　1965年11月1日《大寨式农业典型展览》在北京举行。展厅大门前有一醒目的大字横匾，写的是“农业靠大寨”。为此次展览开幕，《人民日报》发表社论，题目也是《农业靠大寨精神》。展览会后，利用展览材料编印的《各地有大寨》一书（1966年2月农业出版社版），中央农村政治部副主任秦化龙在该书序言中写道：“农业靠大寨，这是我们在实践中不断得出来的宝贵经验。”