1963年底，李一清到北京参加全国计划会议。在这次会上，中共中央华北局书记李雪峰对他说，你们家乡昔阳出了个了不起的大寨大队，并向他介绍了大寨在大灾之后不向国家要一分钱的事迹。李一清多年在外，却一直关心着家乡的情况。听说家乡出了这么一个先进典型，他非常高兴，决定回乡去看看这个大寨。散会之后，他来到太原，陶鲁笳又向他介绍了大寨和陈永贵的许多令人感动的故事，并派省计委一位副主任陪李一清去访问大寨。

　　李一清来到大寨见到陈永贵，第一次接触就给他留下深刻印象：他与陈永贵握了握手，陈永贵的手上满是硬硬的老茧。不用问，陈永贵是经常参加劳动的。陈永贵说，我是劳动模范。不劳动还算甚劳模？再说，管一个大队的生产，一天不干活心里就没底。李一清听了连声说好。

　　在虎头山上的石窝里，李一清又见到了开山采石的大寨老英雄贾进财。握起贾进财的手，他更激动了：老贾的双手手掌上满是铁皮似的老茧，手指都变了形。他问：“这手还能抡锤？”贾进财说：“还行。苦惯了，也不觉疼！”

　　陈永贵又引李一清进了狼窝掌沟。几个月前的那场大水毁了大寨满山梯田的地坝，可狼窝掌沟里那一道道又高又大的地坝却没一道被冲垮。陈永贵对他讲了“三战狼窝掌”的故事，说，这是下了3年功夫修起的拦沟石坝，这才治住了这条“狼”。今后还要全面治住“虎”。该干的事多着哩！陈永贵说的“狼”，指的是“狼窝掌”这条沟，而“虎”指的是整座虎头山。

　　参观了大寨，听了介绍，李一清非常激动。大寨这种改造山河的干劲和毅力，在大灾面前不低头的表现使他动情。像大寨这样的先进典型，在当今中国还是少见的。从大寨回到太原时，他说，老话说，“老乡见老乡，两眼泪汪汪。这次回到昔阳，见了大寨的乡亲，真的是让我感动得两眼泪汪汪了！”他说，“陈永贵、大寨了不起。大寨不是一个普通的先进村庄，陈永贵不是一般的农村干部。他做事、说话、看问题，有几分政治家的眼光。”

　　有人说，从此后，李一清成了大寨和陈永贵的“义务宣传员”。他先后向李富春、薄一波、李雪峰、张劲夫等多位有关领导讲过大寨和陈永贵。张劲夫听了他的介绍，还专程来大寨作了一番考察。

　　关于李一清到北京后宣传大寨的情况，曾任山西省省委副秘书长、《山西日报》总编辑多年的吴象在《炎黄春秋》上著文说，李一清到北京后向周总理作了汇报，又向中共中央、国务院写了书面报告。邓小平、彭真等都看了这篇报告，对大寨事迹连声赞扬。总之，李一清的汇报及其他各种渠道上报的材料，使大寨的事迹逐渐在中央决策层传开，陈永贵的名字也开始出现在中南海的会议上。

　　这时，国家刚走出“三年困难时期”，上上下下都非常重视宏扬奋发图强精神，重视艰苦奋斗的先进典型。以铁人王进喜为代表的大庆油田已被树立为工业战线上的先进典型。1964年1月，水利部召开年度水利工程会议，除了介绍、学习大庆经验外，部里很想找到一个本行业的先进典型来会上发言。山西省水利厅便向钱正英推荐了该省昔阳县大寨大队自力更生战胜特大山洪的先进事迹。钱正英听了情况汇报，同意请陈永贵来全国水利会议上介绍经验。

　　1月中旬，昔阳县委派出办公室干部李锦荣陪同陈永贵进京赴会。在会上，陈永贵向来自全国各地的300多名代表介绍了大寨自力更生战胜特大山洪的情况。这是他第一次走上全国性的讲台，不用讲稿，他一口气讲了3个小时。他讲得生动感人，尤其是讲到“自力更生十大好处”时，不仅立意新颖，而且富有说服力，博得满场好评。这个别开生面的农民讲演，立刻在北京产生强烈反响。

　　这时，北京市正在召开六级干部会，市委听说了这个情况，决定邀请陈永贵来会上作一次报告。农业部等部委也有此意。于是，1月19日，中共北京市委和农业部、农垦部、粮食部、农机部、石油部等六单位联合主办了一次报告会，请一位农村大队党支部书记上讲台作报告。台下听众全是各部委和北京市的六级干部，共1万余人。这样的事，在北京还很少见。