永徽五年（654）三月，唐高宗李治率领一班大臣前往万年宫，如同春游。其实是前往万年宫集体办公。万年宫，贞观的时候叫做九成宫，位于麟游县西天台山上。宫殿修在半山腰，规模很大，皇帝的后宫以及重要大臣，都能住在里面。

　　就是居住在万年宫的时候，唐高宗和武则天，忽然遭遇了一场巨大变故。

　　五月的一天夜里，山上下了大雨，结果引发山洪。大水冲击万年宫的北大门（也叫玄武门），宿卫的战士看见水势凶猛，四散逃命。这天夜里，值班将军是右领军郎将薛仁贵，眼看着士兵四散逃命、大水涌进宫内。那正是大家熟睡的时候，皇帝和武昭仪也在其中。守卫的军士不能进入大门之内，但是薛仁贵说，作为卫士不能怕死不救皇上啊。他没有别的办法通知皇上，只能登上大门，踏着大门的横木拼命呼叫。皇上被惊醒了，赶快跟武则天一起跑出宫殿，登上高处，大水已经淹进宫殿。

　　这次大水突如其来，后来知道，卫士和附近居民竟然淹死了三千多人。因为薛仁贵的及时呼叫，唐高宗和武则天躲过一次劫难。高宗感谢薛仁贵，对薛仁贵说：多亏了你，让我免为沦溺，现在我知道确有忠臣啊。唐高宗专门赏给薛仁贵一匹御马。二十八年以后，唐高宗还念念不忘九成宫的大水，亲口对薛仁贵说：当年万年宫遭水，没有你的话我已经变成鱼了。

　　这是我们知道的高宗皇帝遇到的最严重的一次生命威胁。半夜逃命，狼狈不堪。天亮以后发现死了那么多人，心情惨淡可想而知。那么，这次事件究竟让皇帝有什么心得？产生哪些感想？他是不是会联想到生命无常？会不会想到自己处境的种种问题？我们无从知道。但是，通常情况下，这种大难不死的经历，往往对人产生巨大的影响。

　　当九成宫大水让唐高宗感到生命无常的时候，另外一种生命现象同样引起唐高宗的兴趣。唐高宗的武昭仪再次怀上龙种。三月来九成宫的时候，唐高宗就发布了一条命令，对武德时期的十三位功臣追加荣誉称号，其中就有武则天的父亲武士（寻＋蒦）。怀念建国时期的功臣，在任何时候都是名正言顺的，所以即使有人看出来什么，也不好出面阻挡。而后来的历史记录都认为，十三功臣之中，其他十二人都是沾了武士（寻＋蒦）的光，虽然文告书中并没有把武士（寻＋蒦）列为首位。

　　面对大水，一方面是高宗和武则天的生命面临威胁，另一方面皇帝心爱的女人又有身孕。唐高宗应该想到自身的状况：有名无实的皇帝，没有权力按自己的意志办事。这个状态不需要改变吗？高宗自己不需要奋斗吗？

　　在介绍唐高宗的奋起之前，我们需要交代武则天与唐高宗关系的进展情况。