皇帝的宸妃方案被打回，一定心中郁闷。可怜的皇帝，只好跟武昭仪抱头痛哭了。如今局面僵持着，皇帝感到特别孤立无援。韩瑗、来济，其实刚刚担任宰相不久，但是，他们否决皇帝十分干脆，一点都不拖泥带水。朝廷还是长孙无忌的朝廷。换皇后这样的大事，皇帝不能按照意志来办。提升武则天这样的小事，皇帝同样办不到。

　　皇帝一定沮丧透顶，一定会有强烈的无助感。皇帝本来应该前呼后拥的，一声召唤，天下响应。可是如今的皇帝，并没有大臣拥戴。本来应该为皇帝办事的宰相们，都在跟皇帝作对。谁也没有想到，僵局会很快被打破。一个小人物的出现，改变了朝廷的大局。这个人是谁呢？他的名字叫李义府。

　　李义府是一个才子。他是贞观时期的进士，曾当着唐太宗的面作诗一首，为《咏鸟》：“日里扬朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”唐太宗说你太有才了，干嘛只借一枝呢？整棵树都借给你了。李义府温文尔雅，是个白面书生，文章写得漂亮，这诗也写得小鸟依人。唐高宗还是晋王的时候，李义府就在晋王府担任官员。李治成了太子，李义府担任太子舍人（太子右春坊副长官，负责侍从左右，宣传令言）。经常跟太子李治一同讨论文章，李治还曾专门推荐他的文章给皇帝。高宗即位，李义府担任中书舍人。

　　李义府跟来济齐名，因为两人都写得一手好文章，并称“来李”。两个人在高宗朝初期都担任中书舍人。但是，来济得到长孙无忌的赏识，升迁很快，永徽二年(651)官任中书侍郎，成为李义府上级。四年，就成了宰相。六年，代替柳奭成为中书令、检校吏部尚书，全面接替了柳奭的职权。高宗要求立武则天为宸妃，就是被来济挡回去的。

　　这个时候，李义府还在中书舍人的位置上，多年未动。不仅如此，这个位置也不能保证了。不知道为什么，长孙无忌讨厌李义府，于是把李义府贬为壁州（今四川通江）司马。李义府贬官的文件（敕）已经写好，但是还没有到达门下省，李义府暗中知道了，很紧张。他问计于同事，也是中书舍人的王德俭。王德俭是许敬宗的外甥，有计谋，脖子上长一个肉瘤，人称“智囊”。王德俭显然比李义府了解更多机密，于是他建议李义府：皇上要立武昭仪为皇后，但是宰臣们反对，如果你能主动提出立武昭仪为后，那么你肯定可以转祸为福。中书舍人，正五品上，已经是通贵之官，但是李义府竟然不知道这么重大的消息。说明此前不论是唐高宗还是长孙无忌，都尽量把这件事控制在有限的空间之内。高宗可能是希望跟宰相沟通，完成废王立武。而长孙无忌也不愿意公开与皇帝的矛盾。从后来的情况看，王德俭给李义府出的这个主意，打破了此前的平衡，对于皇帝一方是有利的。李义府听从了王德俭的指点，当晚代替王德俭到宫中值班，乘机上表，请求废王皇后立武昭仪，说这是亿万人民的共同心愿，理应得到满足。

　　李义府上表，皇帝一见高兴万分，立刻召见李义府，谈得很愉快，并赏赐他一斗珍珠，命令李义府继续留在原来职位上。武昭仪听说消息以后，也很高兴，秘密派人到李义府家中表示慰劳。为什么唐高宗和武则天都如此高兴呢？估计，他们从李义府身上看到了一般大臣的一般心理，而此前他们也许被长孙无忌的满满信心所迷惑，以为长孙无忌确实代表着所有臣下的心声。现在，因为李义府，他们发现，真正属于少数的正是长孙无忌等人。他们当然高兴，因为由此看到了胜利的希望。

　　李义府的出现，打破了原来的僵局。这让皇帝忽然明白了一个道理，这个朝廷并不是长孙无忌势力的铁板一块，依靠皇帝的权力，完全可以动员出来一部分人跟自己走。这个认识至关重要，于是一批愿意拥护皇帝的官员出现了。他们是卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜，当然还有李义府、王德俭等。这些官员，当然都不是宰相，属于朝廷中的非主流。但是，对于皇帝来说，这已经很了不起了。在此之前，皇帝差不多是孤军奋斗。

　　不久，皇帝就任命李义府担任中书侍郎，晋升成为四品官。可以肯定，长孙无忌是反对这个任命的，因为李义府正是他讨厌的人。但是为什么这个任命可以执行？不是说宰相们可以阻挡皇帝吗？其实，此前的很多事情，皇帝不过是不坚持而已。如果皇帝坚持而长孙无忌不能找到合适的反对理由，事情应该可以沿着皇帝的思路推进。毕竟皇帝是合法的皇帝，而合法性的积极意义远不止这些。提升李义府，是明显地针对长孙无忌，我就是要用我的人。皇帝通过李义府的新任命，明确地向长孙无忌发出了挑战信号。长孙无忌的反感虽然可以推知，但也没有见到他的反对动作。这从另一个方面证明了皇帝地位的重要性。