备受羞辱的阿美士德一路上叫嚣要和中国开战，并在非洲海滨的一个小岛上见到了正被关押的拿破仑。后者大笑曰：如果他是英国人，就不会理会中国的挑衅。只要给中国官员一些银子，通商的目的就可以达到。并且反问英国人，如果英国觐见国王是吻屁股，那么他们是否要中国皇帝脱裤子呢？接着，拿破仑把他深邃的目光投向东方，说下了千古名句：中国是一头睡狮，一旦醒来，它将震惊世界！（此事见法国著名学者佩雷菲特在《停滞的帝国》中之记载）

　　经过第二次鸦片战争的打击，清廷终于同意外国公使进驻北京。

　　开始时，清廷以同治帝年幼未主政为由，百般拒绝外国公使觐见皇帝，直到1873年6月，18岁的同治皇帝亲政，英、法、美、俄、德五国公使发动了要求觐见之攻势。经过一番交涉，清廷让步，但仍然坚持在接见蒙古王公的紫光阁行礼，且按西方鞠躬礼执行。此为紫光阁时代。

　　中西外交礼仪之争是中国人挽回面子的最后努力，伴随着帝国的崩溃，它逐渐进入了西化时代。

　　郭嵩焘是个理性的同时兼具批判精神的洋务思想家。在对外关系中，他主张“循理”外交。“循理二字，实为先生一生应世根本，不特对洋务然。”所谓“循理”，就是遵循事务本身的是非曲直，以“理、情、势”三个基本原则加以处置。

　　在英国，郭嵩焘从容地以英国人的礼节参见英国女王，没有让英国人嗤笑中国士大夫的迂腐，也没有让英国人报1793年马噶尔尼和1816年阿美士德使团遭受中国侮辱的一箭之仇。他对属员规定了五戒：一戒吸食洋烟，二戒嫖，三戒赌，四戒外出游荡，五戒口角喧嚷。郭嵩焘还以此五戒比喻作摩西十戒，认为是“中国出使西洋立教之祖”。这有力地树立了中国外交官的形象。他在英国的三年间，被英人誉为“所见东方人中最有教养者”。