1905年9月2日，经慈禧太后恩准，清王朝下诏废止绵延了1300多年的科举制。

　　1906年9月1日，慈禧做出了其一生可能有最具重大意义的决定（也许她自己并不知道这个意义何在），发布立宪诏书。

　　1908年8月1日，中国历史上第一个宪法性文件《钦定宪法大纲》颁布。这部大纲称，国家要实行三权分立。这是我国第一部近代意义的资本主义性质的宪法大纲，它确立了资本主义二元君主立宪制政体形态，初步具备了分权、法治、保障人民的权利和自由等宪政的基本要素。

　　三个月后，光绪和慈禧相继死去。挽救满清王朝和中国命运的最后的改良努力失败。戊戌变法后的慈禧似乎一反常态，不断推进改革，说明人们对慈禧的脸谱化认识是多么肤浅。但是，关于慈禧是守旧还是维新的争论在1908年以后变得毫无意义，因为孙中山等人坚信满清的统治已经完全没有必要了。