生于安徽绩溪的胡雪岩是精明的商人，也是徽商的代表人物。徽商也是所谓“儒商”的代表，因为其基本信念在于“齐家、治国、平天下”。他们“贾而好儒”，“贾儒结合”。有论者认为，徽商曾活跃于大江南北、黄河两岸，以至日本、暹罗、东南亚各国和葡萄牙。其商业资本之巨，从贾人数之众，活动区域之广，经营行业之多，经营能力之强，都是其他商帮所无法匹敌的，在中国商界称雄数百年。

　　胡雪岩其人生设计，犹如高阳所著胡雪岩的小说一样精细到位。其总体的道路，竟然和战国时期的吕不韦有相通之处。吕不韦年少时，求教其父如何获利。其父说，务农可得十倍利，经商可得百倍利，而从政则可得无数倍利。胡雪岩决心从不名一文的小伙计，做成当时的吕不韦一类的人物。他几乎做到了。其贵：他成为晚清第一的红顶商人，获赐赏穿黄马褂及头戴二品红顶戴。其母更是得一品封典。巡抚到胡家都得下轿。其富：在短短20年间，家资3000多万，相当于当时中国政府财政收入的一半。在起步的十年（1860～1870年），全国通商口岸的21家银号中，他独资的有6家。此外，还有26家当铺、几家衣庄，以及著名的“胡庆余堂”。

　　除了命运的安排之外，更重要的成功要诀就是：作为商人，不仅仅要懂得获利，更多的是要懂得双赢。在胡雪岩那里，经商之道即从政之道。胡雪岩这样解读利己和利人的关系：大凡世界上的事不外四种，第一种利己利人，第二种不利己利人，第三种利己不利人，第四种不利己也不利人。第一种事情尽可去做，第二种事情不必做，第三种事情不可做，第四种事情不能做。我做的事业虽多，但总朝着利己利人的方向去做，所以总能无往不利。

　　胡雪岩利己利人的策略在帮助左宗棠筹款收复新疆的时候，更是大胆到了狂吃回扣的地步。但是，没有他这个策略，谁又能做成那样的事业呢？

　　除了双赢的策略，便是得势者得利的策略。胡雪岩绝对相信做事要有政治靠山的中国式逻辑，并且将其发挥到极致。他说：“做生意不能没有靠山，有势就有利。”当然，他也栽在政治斗争上。所以，得势者得利也可能是个“双输”的策略。

　　他的靠山策略，主要依赖两个人。一是浙江巡抚王有龄，二是王有龄的后任左宗棠。王有龄使胡雪岩在商界立足，左宗棠则使胡雪岩在政商二界飞黄腾达。

　　胡雪岩跟王有龄的关系，颇有经典的投桃报李的情节。胡雪岩作为钱庄的伙计，虽然有大志，但他不可能预先知道王有龄可能会官运亨通。二人相遇时，胡雪岩仅仅知道他是一名候补盐运使，打算北上“投供”（捐官），却没有本钱。而胡雪岩不知为何竟然就看上了这个落魄的人，把钱庄的一笔死账要回来后，给了王有龄。此举很像当年吕不韦对秦国质子异人得出“此奇货可居”的结论后投资政治的战略。

　　果然，王有龄很快得以在政界青云直上。饮水思源，王有龄对正要开办自己的钱庄的胡雪岩大力支援：鉴于地方州县的钱税征收和各种赈灾公款与钱庄往来不计付利息，只要不误解送期限，期中可以挪用的时间和利润均可以中饱私囊。这样，钱庄起步了，胡雪岩也发了。后来，王有龄升迁巡抚，更是对胡雪岩的事业产生重大影响。王有龄对他是“凡解粮饷，必由胡某汇兑”。而胡雪岩也是“素敢任事，不避嫌怨”。

　　第二个靠山左宗棠则生性耿直，脾气孤傲。1862年，王有龄因丧失城池而自缢身亡。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。胡雪岩首次拜会左宗棠时，连个座位也没有。但是，胡雪岩并不气馁，通过精心观察，他发现了左宗棠需要的东西：粮食和军饷。第二次，他运了一船粮食给左宗棠。后者欣喜万分。胡雪岩进一步向他提出向逃亡的太平军罚款，以罚款做军饷来源。此举也导致败逃的太平军转而接受招抚。

　　有这两招，左宗棠不得不转变了看法。由此，胡雪岩在洋务和后勤方面成为左宗棠的得力助手。