黄金一词源自印度，梵文叫做Jval，化学学名为aurum，代号为Au。

    黄金名贵广为人知。金在地壳中的含量平均只有3.5×10-9，与铁、铜、铅、锌相比，它的含量极低，要富集1000倍以上才能成矿。地质学家的分析报告指出，黄金是一种橙黄色的金属物质。在自然界中，金一般以单质形态存在。除了在1802年才发现的钽（tantalum）之外，金是世界上最稀有的金属，这更证明金的稀有性。黄金的物理特性，见表1-1。

    表1-1黄金的物理特性

    原子序数    　79

    相对原子质量    　196.96655

    熔点    　1337.18K(1947.52°F)

    沸点    　3129K(5172.8°F)

    密度    　在常温常压下，金的密度是19.32克/厘米3，是水的近20倍，是铁的3倍多

    摩氏硬度    　2.5，与人的指甲硬度不相上下

    在人类历史过去的几千年里，黄金基本上属于帝王贵族才能拥有的财富，黄金就是权势的象征，是黄金使得古埃及和古罗马的文明显得异样的辉煌。在世界上几大古代文明中，黄金都在当时的社会中有着极高的地位；黄金除了为帝王贵族所拥有外，还被人类社会普遍认为是神灵才能拥有的神物，人们将黄金进献给其所崇拜的神灵，黄金成为供奉器具和修饰保护神灵形象的特殊材料。

    黄金为何会如此尊贵呢？以价格而言，黄金并不是最贵重的金属，在期货市场上流通的还有更贵重的白金（platinum）以及太空工业中的钯金（palladium）；在单质方面，还有钻石，其价格都远高于黄金。要说物以稀为贵，恐龙蛋更稀有，却没人将其用做饰物。之所以黄金能够保持唯我独尊的地位，首先是因为人类瞳孔的构造是以吸光为主，太强太弱的光线都不会悦目，黄金本身不会发光，但只要有微弱的外来光线就可以反射出灿烂色彩，这种刺激人类视线的元素就成了黄金特性之一。

    其次是因为黄金的延展性，黄金是现存金属中熔化后面积最大的金属。一盎司黄金，原本体积只有港币壹元的硬币那样大而已，但熔化后，可以铺满5×5米2的范围；其厚度，最薄时可达0.000127毫米，也就是人类头发厚度的1/400。这个特性使黄金更易成为镀金，可随时电镀在任何物品上，使其应用范围更加广泛。黄金的特点在自然界中排行第三，只有银及铜可以超越它，其他金属则望尘莫及。因此，在打造金器饰物之时，几乎任何凭空想象的形状均可以打造出来。单质黄金的物理稳定性非常好，所以在自然界中存在黄金单质。黄金容易被磨成粉状，这也是金在自然界中呈分散状的原因，纯金首饰也易被磨损而减少分量。

    黄金还有一个特性，就是抗氧化能力非常强，与地球上任何其他元素不同，古往今来已经挖出来的金子，现在仍然保存完好。比如4500年前埃及人的金制假牙齿桥，现今依然保存良好。在远古墓葬中出土的黄金随葬品，虽然历经数千年的风雨，但是色彩依然艳丽如新。

    黄金是热和电的良导体，但不如铂、汞、铅、银四种金属导电性强，因此也被用于高级电线的线路上；近期的新科技，更将它应用于癌病的治疗上。因此，黄金无论在日常生活、饰物、医学及科学上都有极其广泛的用途。另外，黄金在金融市场上也成为一重要产品，这将在之后的章节中介绍。