蔡氏安慰他道：“主公不要胡思乱想，多多休息，定会康健如初的。”

    刘表躺了一会，望着头顶上的树叶，又不耐烦道：“蝉声鼎沸，吵得人燥热难安。”

    蔡氏回头吩咐侍女道：“来，给主公打扇。另外叫几个亲兵来，把树上的蝉全部赶走。”

    刘表摆摆手道：“罢了，夏天就是这样，有这蝉声相伴，我倒还觉得自己活在世上。”一个侍女过来，跪在刘表榻前，扬扇给刘表扇风，才扇两下，刘表激灵打了个冷战，蜷成一团，两手抱胸，不小心又碰到了脊背后的背疽，疼得叫了一声，呵斥道：“你想冷死我啊，快滚。”

    侍女吓得慌忙请罪，刘表犹自怒道：“穿衣服又热，不穿衣服又冷。”他话音刚落，侍卫跑了进来，跪禀道：“主公，有紧急邮书。”

    刘表烦躁地说：“送进来。”侍卫回头传话：“主公吩咐，传邮卒。”

    一个邮卒一阵风地跑进，双手捧着一个竹筒，大声道：“启禀主公，宛、叶一带有大批曹军集结，似乎欲进攻我荆州。”

    刘表“啊”的一声大叫，从榻上蹦了起来，张嘴欲言又止，突然他感觉一阵眩晕，再也支撑不住，重重地摔倒在榻上。

    蔡氏急忙命人将刘表抬进屋内，她摸摸刘表的鼻息，觉得凶多吉少。她一边吩咐召医工，一边暗暗命人把蔡瑁叫来。

    等蔡瑁带着他的外甥张允赶到的时候，发现蔡氏坐在前室的榻上，满面泪痕。蔡瑁心中一沉，但还是低声问道：“府君真的病入膏肓了吗？”

    蔡氏道：“医工说，背疽复发，弥漫全身，无药可救。”

    蔡瑁顿时眼中落泪。毕竟和刘表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘表刚到荆州的时候，还不到五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡瑁身处南阳下郡，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列“八友”的刘表早就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到刘表被拜为荆州牧之后，他立刻和蒯越联合起来，倾整个家族之力，帮助单马来荆州上任的刘表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱的宗贼，顺利平定了荆州。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦要人天两隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘表面如金纸的表情，愈发悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘琦已经进入襄阳了。”

    “这么快？”蔡氏想了想，又道，“刘琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”

    蔡氏猜得不是很对。刘琦此番来襄阳，一则固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己究竟还是否有立为继嗣的可能。现在的刘琦，比起半年前来，已经是大不相同了。

    刘琦初到夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧事，青壮男女几乎被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初江夏郡法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾、鄂四个县早已落入了孙权手中。其中邾县的丢失最为冤枉，当初黄祖派遣手下将军甘宁为邾县长，甘宁到任后竟立即将县邑献给了孙权。丢了邾县的藩蔽，整个江夏郡腹地都在东吴的威胁之下，果然，孙权派遣甘宁率领舟兵轻易上溯到夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中被东吴平北都尉吕蒙杀死，首级被装盒献给孙权。东吴本来可以顺势占领整个江夏，不巧这时内郡山越人发生叛乱，所以虽占领了夏口，却不得不退兵，但临走时掳掠了数万口青年男女回东吴，只剩下老弱病残在城中哀号。

    刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧闭城门，发下露布文书，谕告在战乱中逃亡的百姓都回城重新登记名籍。

    听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己还是颇受重视，人心逐渐安定。刘琦心中惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料被孙吴派遣的敢死队割断系船的绳索，大船经不起风浪，冲离了方向，致使防线溃破。于是刘琦下令，打造铁链铁锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能控制的县邑发下露布板檄，命令所在官长立即征发青壮年男子输往夏口。

    于是，在江夏所属的各个县邑城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须轮流向百姓宣读，文书是以刘表的语气发布的：