“没人说他跳票。他在这里的费用——马洛先生——已经结清了。你还有其他问题吗？”

    “我要知道为什么他退房这种事还得保密？”

    他面带轻蔑之意，“也没人这么说。你没听清楚，我只说他有远行所以出了城，而他的费用都已付清。我没说他带走多少行李，也没告诉你他不保留房间，更没有提到他把所有东西都收拾走……这些都是你自己推测的吧？”

    “谁帮他结的账？”

    他的脸突然红一下，“浑蛋，你听着，我告诉过你他自己付的，前帐一次付清还预付一个礼拜。你的问题我可是耐着性子回答了，现在该你告诉我，你脑子里想什么？”

    “现在我不想什么，都被你推翻了。我只想知道他为什么要预付一个星期的住宿费用。”

    雅翁侬轻笑——相当轻微，那笑容就像分期付款里的头款一样，“听着，马洛。我可是在军校学了五年，我一眼就能看穿人——就拿刚才我们提的人来说吧，他预付房钱是想讨好我们，这么做肯定会有好处。”

    “他曾做过同样的事吗？”

    “该死的……”

    “喂，说话小心，”我打断他，“那位拿拐杖的老绅士一直在注意你呢。”

    他的视线越过大厅看去，那里有一位消瘦、年迈、苍白无血色的男士，坐在一张相当低矮的圆背垫椅上，他的下巴靠在戴着手套的双手上，而那双手则撑在拐杖上，目不转睛的朝我们这边望。

    “你说他啊！”雅翁侬说，“他看不看得到我们都成问题，他都八十岁多了。”

    他站起身面对我，“好啦！不用打哑谜了，”他悄声说道，“你是私家侦探，受人委托，有任务在身。而我唯一的目的就是保护这家旅馆。下次你到这里来记得把枪留在家里，有问题来找我，你可不要敬酒不吃吃罚酒，我们不希望外面传出些风言风语。要是我到分所告你滋事，这里的警察可不会对人客气。”

    “我离开之前，可以到酒吧喝两杯吗？”

    “先把你的外套扣好了！”

    “五年的军事教育果然不同凡响。”我仰起头钦佩地告诉他。

    “够对付你们这些人了！”他简短地点个头，然后通过拱门离开，依然是腰杆笔直，挺胸收下巴，身上无一丝赘肉的好汉样。一个熟练的老手，他这一席话就把我名片上卖的唬人伎俩全摆平了。

    接着我发现，刚才坐在矮椅上的老头正脱下手杖上那双手的手套，并用手指头对着我比划，我手指着自己胸口，表示疑问。他点点头，我便走上前。

    他年纪大，是没错，不过要说他糊涂、眼花，可都不对。他的白发优雅的中分梳开，鼻子长而挺，布满皱纹。一双失去光泽的蓝眼珠仍然锐利有神，只是眼睑已无力地垂挂着。一只耳朵装着助听器，灰粉红的颜色与耳肉相近。手上拎的小羊皮手套口子反摺，擦得黑亮的皮鞋上头还套上鞋罩。

    “拿把椅子来，年轻人。”声音细而干，如竹叶般发出沙沙声。

    我在他身旁坐下，他眯着眼看我，嘴角微微一笑，“我们这位雅翁侬先生在军中受过五年训练，这一点他肯定跟你提过了。”

    “没错，先生。他待过CIC分部。”

    “说在军中受过训无异于告诉人家这个人内心充满谬论。言归正传，你是想知道米切尔怎么付房钱的？”

    我盯着他看，又看看那只助听器，他拍拍胸前的口袋，“我早在这玩意儿发明之前就聋了，因为当时我想阻止一个打猎的家伙，我自己失算。我突然抓他，把他给吓住，那时我还年轻，觉得耳朵上放个大喇叭难看，所以就学唇语，当然花了我不少时间。”

    “先生，那米切尔的事呢？”