“别——待在那儿别动！你是谁？”

    我从车子的前面绕过去，朝她走去。当我走到那个苗条的身影前六英尺左右的地方时，我停下来。那手电筒光稳稳地照着我。

    “你就站在那儿。”在我停下来以后，那个女孩生气地叫嚷，“你是谁？”

    “让我看看你的枪。”

    她把枪向前举到光柱中，枪口对着我的腹部。这是一支小手枪，看上去像小型柯尔特自动手枪。

    “噢，那个，”我说，“只是个玩具。它甚至连十发子弹都没有。它只有六发子弹，只是一支小手枪，人家用来射蝴蝶的。你拿着它还敢撒谎骗人，真是不知道害羞。”

    “你疯了？”

    “我？我被劫匪打昏了，现在恐怕有点神志不清。”

    “那——那是你的车吗？”

    “不是。”

    “你是谁？”

    “你刚才在上面用灯光照什么？”

    “我明白了，你用问题来回答问题，男人都是这样。我在照一个人。”

    “是个有波浪形金发的人吗？”

    “现在不是了，”她轻轻地说，“他以前可能是。”

    这让我心里一惊。不管怎么样，我没料到这一点。“我刚才没看到他，”我僵硬地说，“我一路跟着轮胎印迹到了这里。他伤得重吗？”我向她走近一步。那支小手枪猛地又对准了我，那手电筒光也稳稳地照着我。

    “轻松点，”她轻轻地说，“别着急，你的朋友已经死了。”

    我有一会儿没说出话来，然后说：“好吧，我们去看看他。”

    “我们先站在这儿别动，你得告诉我你是谁，发生了什么事情。”那声音特别脆利，完全没有害怕的意思，而且一副说到做到之势。

    “马洛，菲利普·马洛。侦探——私家侦探。”

    “原来是做这一行的——如果你没有撒谎，拿出证明来。”

    “我得把钱包拿出来。”

    “我想不必了。把手举在原处别动。我们暂时不看证明了。说说看这是怎么回事？”

    “那人可能还没死。”

    “他绝对死了，脑浆都弄到了脸上。这到底是怎么回事，先生，快点说？”

    “我说过了——他可能还没死，我们先去看看他。”我说着又向前走了一步。

    “你再动我就在你身上射个洞!”她大声怒骂。

    我把另一只脚也向前移了一步。手电筒光跳动了一下，我猜她是往后退了一步。

    “你可真敢冒险啊，先生。”她镇定地说，“好吧，你在前面走，我跟在后面。你看起来很虚弱，否则——”

    “否则你就开枪了。我被打了一棍，挨了揍总是有黑眼圈的嘛!”

    “不错的幽默感——像太平间的管理员。”她几乎带着哭腔说。

    我转身躲过那手电筒光，但它马上又照到了我前面的地上。我从那辆小跑车旁走过，那是一辆很普通的车，很干净，在模模糊糊的星光下闪着光。我顺着那条泥巴路继续往上走。我身后的脚步声紧紧地跟着我，那手电筒光照在我的前面替我引路。除了脚步声和那女孩的呼吸声，周围没有别的声音。我没有听到我自己的呼吸声。