从定义来看，GDP是指美国在一年内所生产的最终产品和所提供的劳务总量的货币表现。关于GDP和GNP的区别， GDP涉及的是一个地域上的概念，就是说在国内的范围里生产的，不论是本国人还是外国人创造的财富都会记入GDP，即便是在北卡罗来纳州生产的宝马也被记入美国的GDP。（作为当前已很少使用的GNP，它指是一个国民的概念，不包括外国生产商在美国国内提供的商品和服务，但包括美国公司在国外提供的商品和服务）由此来看，GDP实为消费、投资、政府支出和净出口（出口减进口）相加之和。

　　在国内外，GDP虽然一向被认为是衡量国民经济发展的一个重要指标，但实际上却存在一个重大缺陷，那就是它只是反映了经济总量的增长，忽视了自然资源的稀缺性，没有将环境和生态因素纳入其中，也未将经济的可持续发展考虑在内。而且，破坏性活动同生产性活动一样，都被计算在了GDP内。这样一来，横扫新奥尔良的卡特里娜飓风也增加了美国的GDP，尽管它造成了重大的人员伤亡和财产损失。而其他如预防犯罪开支、离婚费用、医疗费用和国防开支等等也都被记入GDP内。

　　GDP的另外一个严重缺陷就是它不包括任何的非货币性交易。比如说，维系一个家庭的正常运转是不记入GDP的，因为这无须支付薪水，而照顾老人和孩子，如果不是由家庭成员而是由保姆来承担，那就会记入GDP，因为雇保姆是需要花钱的。同样道理，志愿者的活动也不记入GDP，因为这并没有涉及到开支。

　　自然资源的消耗会增加GDP。

　　收入分配则被完全忽略。如果一个家庭拥有整个国家的收入，而其他人一无所有，那么这个家庭的收入会增加GDP。

　　和制造污染一样，清理污染也会增加GDP。“艾克森-瓦尔迪兹”号油轮漏油事故就增加了美国的GDP，因为我们是花钱雇人清理的。

　　同理，借贷消费也会增加GDP，即便这些外债是由我们的后代来偿还的。

　　此外，GDP数据也经常会被统计人员篡改。比如说，政府可以通过活期支票账户增加GDP等等。正如先前我们所谈及的生产力神话一样，如果一个企业花费了100亿美元购置了一批电脑，而这些电脑与先前购置的电脑相比，性能提高了5倍，那么政府在记入GDP时，100亿就成了500亿。在某些人眼中，这或许是一种理所当然的计算方法；但在我看来，这就是明目张胆的操纵。

　　尽管GDP存在种种缺陷，但它还是被用作衡量一国经济增长的指标。美国的庞大的债务之所以被认为是正当的，就是因为它和GDP之间的比例与先前相比并未发生大的变化。

　　殊不知，真正创造财富的那一部分（如制造业、矿业等）在GDP中所占的比例正在不断萎缩。在我们的GDP中，有超过70%得益于消费，而这在任何时候都有可能崩溃，因为支撑我们消费的是庞大的外债，而不是国内的生产。