但是，物物交换非常繁杂，而且还浪费时间。比如说，农场主常先生想买一把椅子，那么他就必须找到一个需要橙子的木匠。在这一交换形式下，人们往往需要经过多次交换才能够最终换回自己所需的商品。因此，为了方便起见，人们便找到了一种为大家所普遍接受的商品，它可以同其他任何商品和服务进行交换。这就是最初的货币（即一般等价物），其表现形式多种多样，如古时的牛、羊、贝壳等等。二战之后，驻守欧洲的美国士兵也曾使用香烟充当货币。

　　虽然货币的这些表现形式多种多样，但有一点却是相同的，那就是它们都具有物质价值。这样一来，货币便为商品和服务的交换提供了便利，并使得劳动分工成为可能，从而提高了生产力和人们的生活水平。在交易过程中，货币媒介越简单，经济发展就越强劲。

　　货币的经济功能

　　不管是何种形式的货币，都必须具备如下四个功能：

　　一、计价单位。即以货币作为衡量不同物品价值的标准和计量单位。商品的货币表现即为价格，当所有的商品都以货币单位表现时，货币就为衡量不同商品的相对市场价值提供了简单、方便的尺度。它消除了物物交换中的各种弊端，比如说多少西瓜可以换一把椅子。通过货币，我们可以轻松地将一种商品或服务同其他商品或服务联系起来。

　　二、交换媒介。这是货币最基本的职能，即充当商品交换的中介，为商品和服务交换提供便利。这不仅提高了交换的效率，也提高了人们的生活水平。

　　三、价值贮藏。指货币可以暂时退出流通领域而作为社会财富的一般代表贮藏起来，即“把现在的购买力转变为未来的购买力”。这有助于激励储蓄，也就有助于资本积累，进而有助于投资，有助于生产。

　　四、延期支付。即暂时不需要的货币可以借贷出去，以获得利息或回报社会。

　　正是基于上述四个功能，货币的购买力才不会发生变化。

　　黄金首次成为货币

　　随着社会的进步和发展，货币的种类逐步减少，人们开始选择最适合充当货币形式的商品，而且几乎无一例外地，这种商品被锁定在了金银上面。在我父亲欧文·希夫所著的《最大的欺诈（The Biggest Con）》一书中，就描述了黄金成为货币的先天条件和优势：

　　首先，黄金色彩鲜艳，有光泽，是惟一不褪色、不生锈的金属。其次，黄金价值高，便于携带。试想一下，如果以羊作为货币，那么在匆忙之间我们又该如何携带呢？再次，黄金易于分割，便于锻造，可以满足不同数额的支付需求。最后，黄金易于识别，便于测量。而黄金的这些优点也使得借贷成为一种可能，因为你借出的是黄金，收回的还是黄金。