1978年12月初，袁庚向叶飞呈报招商局发展计划，提出在广东设后勤基地。为了了解袁庚本人及其计划是否可行，招商局能不能发展，叶飞迅速派出一个四人工作组赶赴香港招商局进行调查。组长王大勇，是个局级干部，延安整风时挨过整，办事异常慎重。副组长孙绍先，基建司工程师。这个小组对外名义是技术交流小组，事实上是来秘密调查袁庚和招商局新班子的，与叶飞单线联系；之所以如此神秘，是因为关于袁庚的告状信不断飞往北京，有人告他经营“独立王国”、“里通外国”、“胆大妄为”、“独断专行”等等。告状信很管用。有个别副部长对他已经很“感冒”了。根据袁庚的设想，交通部与广东省联合作战的重大战略打响在即，这无疑是交通部改革开放的重大举措，叶飞不希望事关改革的大事有丝毫闪失。叶飞爱才惜才，用人原则是“用人不疑，疑人不用”，他是信任袁庚的。但由于“小报告”不断，何况“将在外君命有所不受”，万一他有什么差池呢？

　　袁庚真诚地欢迎技术小组抵港，几天后，请他们在刚买下的新楼附近的海鲜馆吃了一顿饭，以尽地主之谊。小组中，有两个人怕中了袁庚的“糖衣炮弹”不敢去，王大勇与孙绍先因盛情难却还是去了。席间，王大勇只是点头，吃饭，不发表任何看法。

　　闲谈中，孙绍先说起袁庚在外事局那时候的事，对袁庚说：“过去我们出来都是你批的，这次出来不是你批了。”

　　袁庚支棱起耳朵听，对过去他在力所能及的范围内帮助别人的事并不想多说。

　　“听招商局的人说，你有很多很大胆的想法。”

　　这下袁庚来劲了。他说，招商局要发展，首先要发展航运，发展工业。孙绍先认为招商局在香港没有工业，袁庚说他准备买下友联船厂，还想在对面划一块地方搞个基地，主要是航运的后勤供应，说着扳起指头数了八大项目。

　　“你真开放！”孙绍先由衷地说，“搞得起来吗？”

　　袁庚盯视着被煮得通体透红的盛在盘里的基围虾，表达心中的忧虑：“难说。我可以告诉二位，自我袁庚到达香港之日，也就是告状信飞到北京之时。我不得不横着站，瞻前顾后，格外费力。”

　　原本也将目光望着盘中虾的孙绍先，迅速抬起头来望着袁庚，心里想：这个搞情报的老家伙，难道已经知道我们此行的目的了？转而又想：他不可能知道！

　　大约一个月后，孙绍先一个人独自返回北京，在叶飞的安排下，向党组汇报了关于招商局新班子的调查情况，主要是两条，一是招商局可以而且应该发展，发展航运以及与航运有关的工业；二是香港无地可用，只有在国内，在广东发展。

　　汇报到这里，叶飞询问究竟广东什么地方为好，孙绍先回答说，袁庚认为在蛇口或者大鹏湾比较好，已经派人去考察了。叶飞立即委派他一个人先到蛇口去看看，尽快向部里汇报。

　　在“揭发”袁庚的告状信中，有一封信说他不顾招商局大多数干部的意见，不在广州选址而要在宝安他老家搞，是狭隘的地方主义、家乡观念。孙绍先清楚，这个所谓“多数”是招商局内大多数来自广州远洋公司的干部。这些同志中有个别人有自己的考虑，反对袁庚在宝安县选址。

　　孙绍先在蛇口镇老街上碰到梁鸿坤，什么也没有说，打个招呼就分手了。蛇口是水上交通的咽喉，孙绍先考察后认为不错，立即向交通部作了汇报。

　　交通部党组手头既有袁庚的报告，又有“技术交流小组”的报告，能够迅速作出符合实际的判断。一向雷厉风行、作风硬朗的叶飞很快签发了交通部与广东省的联合报告，上报给党中央、国务院。

　　为了让国务院领导同志了解香港招商局建立蛇口工业区的意图和计划，争取国家领导人的支持，交通部党组决定让袁庚进京当面汇报。袁庚接到部里的通知，比预定时间早了一个星期飞赴北京，在述职汇报后，焦虑地等待中央领导的垂询。