赵新先每天一大早起床，察看施工现场，安排日常工作。收工后，再到工地各处检查一遍，才回工棚。晚上，钻进潮湿的被窝，他又打起手电筒，记录当天的施工进度，筹划第二天的工作。连续两个多月，他每天带着大家挖山坡，填沟坎，打地基，跑材料，进设备，真正是晴天一身汗，雨天一身泥。眼睛一睁，干到熄灯，熄灯以后，还得办公。不久，赵新先的体重一下子掉了七八斤。

　　“时间就是金钱，效率就是生命。”深圳改革开放初期这句响亮的口号，曾引发了当年一场波及全国的思想解放和观念更新运动。笔架山上的赵新先也有自己的口号：“没有高速度就没有生存的权利。”有条件要上，没有条件创造条件也要上。这是军队打仗时的拼命精神。20天打出一口日抽量1200吨水的机井；7天安装了别人要用一个半月才能装上去的粉碎机；3个月铲平山坡上的15万土方，建成两个车间。

　　笔架山抢占“摩天岭”的速度之战，最典型的是3个月建成中国第一条中药自动化生产线。建什么样的药厂？怎么建？是赵新先考虑的头等问题。那时候，仅广东省的制药厂就有两百多家，深圳地区也有四十多家。这些药厂有国家办的，也有省市办的，还有中外合资办的。强手如林，竞争激烈。面对这种形势，是墨守成规，照搬别人的经验，建一个传统式的小药厂？还是改革图强，另闯新路，在市场竞争中创建具有发展前途的现代化药厂？两种方案，两种前途。

　　赵新先毫不犹豫地选择了后者。建设现代化的药厂，最大难题是经费不足。根据原定计划，500万元的建厂费中只有50万元是设备购置费，满打满算只能建一条传统模式的生产线。赵新先从有关杂志上找到一份关于日本设计和制造中药自动化生产线的资料，读后很受启发。他根据这份资料，参考国内一些制药机械的先进经验，同时结合南方药厂的特殊情况，自己构思了一套中药自动化生产线，取名为“NF–A型”生产线。根据这个方案，他和武汉制药机械厂、武汉仪表成套设备厂一起研究，打破常规，克服困难，设计出我国第一条中药全自动生产线。

　　经过三个多月的设计、修改、组装和试验，“NF–A型”中药自动生产线安装、试产成功了。它突破传统模式，把中药生产的提取、浓缩、干燥三道工序、三个车间，合为一道工序，一个车间，从投料到出产，全部流程实现了自动化、管道化、密闭化。每天生产的药品，可供20万人一日两次的用药量，而全车间只需要九名工人，每班只有三人。生产的各种药品全部符合国家药典规定的质量标准。

　　1987年，全军医药专家鉴定后，一致认为“NF-A型”中药自动化生产线设计合理，工艺先进，国内首创。这条生产线的录像，曾被国家医药管理局送到联合国举办的植物药开发研讨会上播放，获得外国专家的一致好评。

　　“NF–A型”生产线成了南方药厂抢时间争效益的秘密武器。南方制药厂在1987年正式投产的当年，就创下了“四个一”：一年的时间，靠一个拳头产品(三九胃泰)，创下1100万元的总产值，人均创产值11万元。此后，南方药厂又投资三百多万元，对“NF–A型”生产线进行了改造，形成了“NF–B型”生产线。B型线比A型线设计更加合理，性能更加先进，实现了闭路电视监控，全电脑自动操作，生产能力提高三倍。

　　作为中国市场经济的第一代开拓者，赵新先在利用科技手段提速度、抢时间，提升竞争力的时候，也赋予了产品市场和品牌的元素。

　　南方药厂筹建时，在产品方面面临三个选择：第一个选择，生产抗菌素；第二个选择，生产维生素C；第三个选择，生产赵新先参与研究的三九胃泰、壮骨关节丸、正天丸三个成果。选择的天平自然倾斜到胃药市场。胃药市场容量大、潜力大，慢性胃炎是中国人最常见的慢性病。1973年以来，以赵新先等为首的研制组，着手研究的这种能根治慢性胃炎的中成药，疗效显著，富有竞争力。并且这种胃药的原料取自粤北山区，原料丰富，价格低廉。1986年9月，这种药品拿到了生产文号。

　　由于这种胃药的主要原料是取自粤北山区的“三桠苦”和“九里香”两种中草药。在彻夜研究产品开发和讨论问题时，不停地抽烟驱赶疲劳的赵新先，联想到“三五”香烟的名字，就把这种胃药取名为“三九”。最初的制剂被命名为“三九冲服剂”。“三九胃泰”是纯中药复方制剂。

　　一个中国驰名商标“999”，就这样在烟雾缭绕中诞生了。

　　当然，“三九”还是中国文化象征意义最大的数字。“三”是基数，“九”是无限。赵新先追求快速扩张，事业做大的思想已经隐含在“三九”的名字之中。

　　赵新先对数字的追求已经刻意到极致。比如，三九医药上市时，股票代码选为“000999”，上市时间特意要求必须在1999年完成，9月份不能实现，当然就遗憾地不能选择在9月9日这一天，但11月上市，还是在11月9日上市发行。在深圳证券交易所挂牌上市，则选在2000年3月9日9时，上市开盘大钟敲了9下。

　　三九许多人的电话、手机，尾号是“3999”或“999”。