系统随着时间的演变通常复杂得令人迷惑。系统思考为我们提供了处理这种复杂性的可能，向我们解释了为什么系统会表现出当前的性状，并帮助我们加强了预测系统未来行为的洞察力。

    其中的关键就在于要理解这种因果链，即构成我们所感兴趣的系统的不计其数的因果关系之间的顺序和相互作用。通常使用系统循环图来捕获这种因果链，并将每个因果关系表示成弧形箭头的方式：

    只有两种形式的连接：S型连接和O型连接。如果“原因”方面的上升导致“结果”方面的上升（比如需要我处理的“交易数量和种类”上升了，我的“工作负荷”也将上升），这个连接就是一个S型连接；如果“原因”方面的上升导致“结果”方面的下降（比如我的“工作负荷”上升，我的“处理能力”就很可能下降），这个连接就是一个O型连接。

    真实系统的系统循环图通常主要由连续的闭合因果链构成，我们通常将这种结构称之为反馈回路。只有两类基本的反馈回路：增强回路和调节回路。增强回路的特征是整个环路上的O型连接数是偶数（没有O型连接，即O型连接的数量为零，同样是个偶数）；而调节回路上的O型连接数则为奇数。

    正如其名字所暗示的那样，增强回路的作用就是每运转一圈都将最初的效果放大一次。因此，增强回路的行为就是良性循环或者恶性循环，具体情形依环境而定。调节回路的行为就迥然不同：系统在试图达到或者维持某个目标状态。比如供暖系统中自动调温器的作用就是将室内环境温度维持在一个恒定的水平；与此相似，预算系统的目标就是力图使整个公司达到一组预先确定的目标。

    所有的真实系统都是由众多增强回路和调节回路相互联系组成的网络而构成，而且通常都还包括一些（通常数量很少）悬摆。这些悬摆决定着我们所感兴趣系统的边界，比如系统的输出结果，或者驱动系统运转的目标。

    为真实系统绘制一幅完美的系统循环图需要对系统有深刻了解，同时也需要那种“见树又见林”的深刻洞察力。绘制系统循环图的过程可以促使我们清晰地阐述出那些我们耳熟能详但却很少提及的关系（比如“工作负荷”和“处理能力”之间的关系），并促使我们认识到周围的“模糊变量”：这些变量非常重要，但很难量化，比如“慷慨对生产率的提升作用”。

    系统思考和系统循环图可以带来很多好处：

    通过采纳整体视角，延长了时间因素，扩大了思考范围，系统思考有助于避免短视和本位主义。

    通过使用系统循环图描述因果关系，系统思考使我们的心智模式浮现出来，让我们可以清晰地审视我们对周围世界如何运转的信念等诸多构成我们决策和行为基础的深层次理念。

    通过将自己的心智模式与同事进行比较，系统思考为构建高绩效团队提供了基础。系统循环图为我们提供了一种有力的交流方式。

    系统循环图同样也是一种探索所有备选政策和决策的工具，它可以帮助我们预先估计各项决策的后果和影响。这使得我们可以避免采取一些会为未来埋下隐患的速效疗法，避免做出事后后悔的决策。

    总之，系统思考可以帮助你在决策时处于最有利的位置，让你的决策经受住最严格的考验—时间的考验。

    在这一部分，我们将详细学习系统思考工具箱中的一个主要工具：系统循环图。

    第4章探查了系统循环图的通用结构，并指出因果回路有且仅有两种基本类型：增强回路和调节回路。

    增强回路在作为良性循环的时候，可以用来表示任何业务的成长发动机。然而，就像我们将在第5章看到的那样，同样的结构也可以成为恶性循环，因此，也可能很快从业务繁荣走向业务衰败。我们也将看到，通过两个增强回路的共同作用，形成对共享资源的竞争—这是一个能揭示很多冲突的系统思考结构，也可以用于寻找解决冲突的最佳方法。

    调节回路可以导致系统向某一目标靠近，第6章将展示这些系统思考结构如何支撑对预算、目标和计划的管理。

    最后，第7章提出了12条黄金法则，它们将帮助你绘制自己的系统循环图。