强烈地震使灾区城乡的生活遭到毁灭性的破坏。大量污物和垃圾堆聚；未及清理的尸体在腐烂、发臭；盛暑天然，蚊、蝇孳生。卫生防疫系统在震后短时间内失去了活动能力。地震中幸存下来的人们面临着瘟疫的威胁。震后的第二天，肠炎和痢疾发生，震后一周消化道系统传染病达到高潮，震后半个月，肠炎与痢疾的总发病率达14.4-36.1%。发病特点为：一旦发病便迅速扩散，形成相对集中或簇状分布现象，在二三天内便形成一片发病区。党中央对于唐山大地震后可能发生的疫情十分重视，采取了果断有力的措施。中央抗震救灾指挥部一方面一再指示各级救灾指挥部和各救灾单位（包括部队和地方单位）要切实搞好灾区的防疫灭病工作；另一方面及时从各地抽调人员组成大批防疫队派往灾区，并调入大批用于防疫和检疫的药品与器械。向灾区调运5万多件防疫器械和400多吨防疫药物、100多万份疫苗。先后4次对唐山市区、郊区、东矿区和丰南县城进行药物喷洒，共喷洒低毒有机磷杀虫药物45.29吨。

    1、饮水消毒。地震后，市县区水源遭到破坏，水质受到严重污染。据对灾区72个饮用水源所作理化和卫生细菌学检验，氨氮含量最高超过国家饮水标准35倍，亚硝酸盐氮超过家标准80倍；细菌总数最高超过国家饮水标准14000倍，其中大肠杆菌超过国家标准200倍。防疫队伍进入灾区，立即进行水源保护和饮水消毒工作，固定水源都由解放军、民兵看守，卫生人员定时消毒。临时向灾区供水的水车，都有卫生工作人员进行检疫化验与消毒，不放一车不清洁的水进入居民区。对家庭用的水缸、水桶及饮用水，也逐户进行消毒。

    2、改善环境卫生。1977年开春前，唐山市及各县广泛开展以清理垃圾为主的群众爱国卫生运动，整修垃圾池、厕所，改善环境卫生。除卫生部门统一组织力量突击外运垃圾外，还广泛发动厂矿企业、机关和事业单位组织人力和运输工具进行清运。在灾区农村以“两管”（管水、管粪）、“五改”（改造水井、厕所、牲畜圈、炉灶、环境）为中心，连续开展除害灭病、讲卫生的突击活动。截至1977年7月，唐山市共出动100多万人次，4万多台次车辆，清运垃圾70多万吨，疏通下水道3700多处，修建厕所2600多个。在农村，有340多万人次投入这一活动，共清运垃圾400多万吨，疏通沟渠20多万米，饮用水井和厕所基本上恢复到震前状况。

    3、清理掩埋尸体。清理尸体和重新掩埋是卫生防疫最重要的工作。按照省前线指挥部卫生组的要求，唐山市抗震救灾指挥部成立清尸防疫办公室，事业单位也都指定专人抓这项工作。清尸的办法是，专业队清理出来的尸体，如能辨别男女者，分别集体埋葬。如果遇难者亲属愿意自己移葬，可按指定时间，埋葬在指定地点。清出的尸体全部用特制大塑料口袋装殓。无论是集体还是单独埋葬，都必须按规定的标准，坑深1.5米，复土1米以上。

    经过多方面不懈努力大地震后的唐山，无论城市还是乡村，都没有疫病的流行。1977年1-8月，全市各种传染病发病数为90219例，比上年同期的312687例下降71.2%，死亡65人，比常年同期下降82.1%，比1976年同期下降52.2%。