美国从第二次世界大战到20世纪90年代中期发生的变化是相对线性、连续和容易预测的。而现在，突发的意外变化似乎更为常见，比如中国经济的崛起，接着是印度的快速发展，这导致传统贸易、原油之类的商品供需体系发生了急剧的变化，反过来又对政治格局的变迁造成了影响。我们就像前美联储主席格林斯潘所说的那样，“在没有航标的海域中行驶”。

　　然而，许多人回顾过去，希望找到一个可以理解的参照物，但现在几乎已找不到与过去的形式和周期完全相同情况。中国不是20世纪70年代的日本，互联网也不是过去的喷气式飞机运输。微观经济趋势从来没有像现在这样快速而深刻地影响着企业和整个产业。传统的商业经营和经济评估模式已和现在正在进行中的一切没有什么关系了，我们更不能像过去一样对它做出解释。就像格林斯潘于2005年7月21日在国会听证会上提到长期利率和短期利率之间差距时所说的，“这样的情况显然是在我们的经验范围之外的”。

　　另一方面，对于那些时代弄潮儿和善于在竞争中领先一步采取行动的人来说，机会从来没有像现在这样巨大。Google撼动了整个传媒业，联邦快递进入亚洲市场，苹果公司和它引起的iPod现象等等都只是冰山一角。

　　从复杂的外部环境中，寻找机会，并不只是简单地进行传统的竞争分析，或者通过现有的产业结构预测未来，也不应过分依赖于专家的建议。经济学家、统计学家、社会科学家、战略顾问，这些知识分子关于商业经营的专业知识都很有限。他们中的许多人都有令人尊敬的头衔，或身处高位，或拥有让人信服的荣誉。他们充满激情，发表的观点令人信服，媒体经常报道也提升了他们的知名度。但是他们只能就狭窄的专业领域发表言论，很少能完全了解一个行业，也不能观测到所有和它有关的因素。

　　仅仅通过对遥远未来的展望，或考虑那些看起来与现在没有直接联系的发展趋势，你是否就可以做出足够的分析，以应对外界飞速的变化和新的发展机遇呢？你应该有永不满足的好奇心和对这个世界无穷的兴趣，要有足够的动力去寻找自己不知道的事情。寻找这些事物的本质和解开一个谜语十分相似，所以在寻找未知的过程中，像毅力和自信这样的品质是非常必要的。另一方面，傲慢、缺乏安全感等性格将会干扰这些技能的发挥，使你过滤掉不想知道的信息或不同观点。

　　你要训练这种“广撒网”的技巧，然后通过认真思考确定潜在的某种趋势和规律。

　　这个世界正在迅猛变化，你不能只固守一种模式，坐等外部变化变得清晰可见。有些人非常谨小慎微，他们在外部模式已非常清晰，或经过别人行动验证之前，不会轻易采取行动。恰恰相反，有一些人则会在外部环境还云山雾罩的时候就采取大胆的行动。还有一些人会依靠很少的一点支持自己预测的数据就采取行动，忽略掉所有与预测不符的事情。然而，胜利的果实将只属于那些现实主义者，他们会在复杂的现实中挑出那些关键的变量，观察它们将怎样结合，然后总结出外部世界将如何发展。

　　伊万，变革的先锋

　　预测和找出外部环境的变化，做出准确的业务定位，实现盈利目标，并保持持续盈利，这种能力就是所谓的“商业敏锐力”。这正是美国电信巨头Verizon公司的首席执行官伊万•塞登伯格（Ivan Seidenberg）在其事业发展早期培养起来的一种技能。他的职业生涯是从纽约电话公司开始的。当时的伊万•塞登伯格是一个蓝领电线工人，主要从事维护和修理工作，但很快他就升入了管理层。通过从事一系列不同工种和逐渐复杂的工作，他磨炼了自己洞察外界变化的能力。在奈恩克斯（NYNEX，纽约电话公司的继承公司）担任联络员期间，他曾负责与国会、协会，还有华盛顿的政策监管者沟通联络。这些经历扩展了他电信行业的相关知识，也帮助他从不同的角度看问题。重构问题的能力让他能够从无线公司、政策制定者、互联网提供商、技术人员、有线公司等各方的角度观察世界，这种视角对于如何在电信业频繁的风暴中顺利航行至关重要。2004年，伊万•塞登伯格做出了其职业生涯中最大胆的一个举措—投资20亿美元，作为首期款将光纤电缆连接到消费者的家中。这只是一个更加宏伟计划的开始，它将会把Verizon公司的未来和光纤紧紧联系在一起。

　　在做出这个决定时，伊万•塞登伯格已经将Verizon公司的市场定位，重新制定为做最大的无线供应商之一，从而超越了原来的有线服务供应商角色。技术和消费者习惯在继续变化，在“内容为王”之后，宽带有线开始变得重要起来。伊万•塞登伯格不仅能够清楚地认识到，通过光纤电缆传播的宽带将成为消费者愿意为之付费的重要沟通服务，他也具有足够的勇气将想法付诸行动。但对于有些人来说，这样的举动过于大胆，他们回忆起几年前电信泡沫破灭时的状况，认为这些行动太冒险，会对盈利能力造成负面的影响。但在伊万•塞登伯格看来，顾客对于速度、宽带和多样化选择的需求促使这种模式完全能够盈利。收入和利润组成会有所改变，但通过这些变化公司完全能够保持其财务状况的稳健和市场地位。

　　这次重新定位的风险仍是巨大的。“这是我们30年一遇的重大决策”，Verizon公司的网络业务经理保罗•拉库杜尔（Paul Lacouture）说，“它彻底改变了我们的业务。在我看来，像这样重要的决策在未来还会更多，不会再有以前那种‘一次定终身’的决策了。”