在第四部分，我们将关注集体行为的机制——国家、社区以及其他一些政治实体，并分析它们在面临需要为我们物种的共同问题找到集体的解决方案时所具备的优势和弱点。首先，似乎我们有很多乐观的理由。第三部分指出了这些普遍问题所涉及的范围之广令人畏惧，第二部分为我们解释了我们对于合作以及实现这种合作会做出的理性反应，这种情感与认知能力在人类的进化历史中有着坚固的基础。

　　但遗憾的是，人类的合作能力是一把双刃剑。它不仅仅是人类的社会信任和安定生活的基础，也是不同的团队之间展开激烈竞争的原因。正如黑猩猩，尽管它们的行为已经高度发达，但是人类具备利他和团结的精神与对事物做出理性反应的能力以及对于竞争对手可以发动残酷而有效的战争的能力都使他们明显地区别于黑猩猩。因此，现代社会所需要的不是更多的合作，而是有更佳的管理形式的合作。

　　本书的结尾提出了一个问题：当我们意识到使现代社会的伟大试验得以实现的特质恰恰是威胁它存在的因素时，我们还能否保持乐观？我们种族的祖先在1万年前建立的这一伟大的试验究竟有多脆弱？而我们现在又能做些什么才能使它不再脆弱？

　　了解我们的社会体制及其在我们进化历史中的根源能够帮助我们更加系统地对待当今世界各种紧迫的问题。“全球化”这个抽象名词可以使成千上万的人走到街上去游行。全球化所带来的忧虑已不是新问题，而是早在1万年前就开始困扰我们——我们对于不熟悉的强大的群体和个体的忧虑，因为我们担心他们企图伤害我们，或者威胁到我们的安全与社会繁荣，即便他们根本没有这种意图。“恐怖主义”也是一个困扰我们的现代名词：我们的敌人可能不仅仅是那些与我们有个人积怨的人，也可能包括与我们素不相识甚至根本不会在意我们的人。今天，和1万年前一样，生活在这些恐惧之中要求我们必须具备构建这种机制的抽象推理能力。随着我们的世界越来越复杂，我们所要做的已不仅仅是建立一个简单的市场，让最初的陌生人安全地相识，并彼此判断相互交往所存在的风险。我们需要建立的是这样一个市场，让各个团体、企业和整个国家能够在相对安全的环境中进行交易，并让这种交易来加强它们的共同繁荣。尽管挑战的范围在不断扩大，但其特点并未发生变化。过去1万年的历史经验告诉我们，不懂得借鉴历史的人永远都不会意识到自身的不足，而他们终将被那些懂得借鉴历史的竞争对手彻底击败。

　　本书的论证基于4个支柱：

　　•现代工业社会未规划而复杂的协调性是一个非凡的事实，但需要我们对其进行详细的解释。因为，在我们物种的生物进化史上从未表现出我们具备任何与陌生人交往的天分或倾向。

　　•在人类的演进历史中，出现了一种机制，使我们愿意像对待诚信的朋友一样对待陌生人。

　　•当人类大规模地聚集在一起时所产生的无意识的结果有时会使我们受益匪浅，有时也会为我们带来麻烦。

　　•我们的合作和理性反应的能力能够帮助我们解决最紧迫的问题，但这种能力也正是使我们的种族在不同的族群之间组织暴力战争的根源。群体之间的信任不仅需要人类的机敏特性，而且更需要个体之间的信任。

　　本书中包含了大量的历史、生物、人类学尤其是经济学和经济历史学方面的学术研究成果。本书中论述的观点并非新观点，而是在18世纪亚当•斯密提出他的观点之后，许多经济学家都已公认的理论。但是，随着学科的日趋专业化，在专业经济学神秘世界之外的许多人无法意识到这一学科可以解释我们人类物种的过去和未来。经济学家被认为只能处理人类生活的理性骨骼，而回避了除骨骼之外的躯体和血液。与此同时，一些经济学领域的学者也惊奇地发现，一些其他学科的著述露骨而生动地说出了我们所处的尴尬境地：我们通常习惯于以我们苍白无力的方式去做研究。

　　为了帮助弥合这一鸿沟，我使用尽可能少的经济学术语，并主要从经济学以外的学科（历史学、生物学及其他学科，其中也包括文学）引用例证，以此来讨论一些经济学的观点。注释部分不仅仅是支持文中的观点，也是希望能够促进和建议读者的进一步阅读。本书的每个单元都可独立成文，第二、三、四部分的序言帮助实现各章节之间的过渡，并使其成为结构清晰的论证。各部分的结语将各个主题相连接，并对那些希望更深入地了解经济学的读者，给出了进一步阅读的建议。