《史记•李斯列传》记载这样一件事：李斯的儿子担任三川郡守。有一次，李由请假回咸阳时，李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去给李斯敬酒祝贺。门前的车马数以千计，热闹非凡，面对这一番景象，李斯喟然而叹曰：

　　嗟乎！吾闻之荀卿曰“物禁大盛”。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其骛下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！

　　这话的意思是：“唉呀！我听荀卿说过‘事情不要搞得过了头’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到这样高的地位。现如今做臣子的没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点。然而事物发展的极点就要开始衰落，我还不知道归宿在何方啊！”

　　从战国末年到秦朝初年，李斯帮助秦统一天下，制定巩固统治的各项制度和措施，促进了历史的发展。同时也显示了李斯不愧为杰出的政治家。但在，李斯人生的辉煌时期，内心却对前途产生了惶恐，这是为什么呢？

　　原来，李斯很清楚，他能够一步一步由低级小吏成为朝廷大臣，靠的是秦始皇的信任和提拔，要想保住富贵，必须紧紧依靠秦始皇，迎合秦始皇，如果一旦秦始皇出现意外，自己的一切就全完了，从他信奉的“老鼠哲学”出发，他一方面要设法迎合秦始皇，取得信任，保住高位；另一方面，他也要敏锐地观察环境，像老鼠那样巧妙地保护自己。在这种心态支配下，李斯显得格外小心翼翼、诚惶诚恐。