● 失败3：铱星计划和全球星

　　“我们都希望有个通讯器，跟科克船长（《星际迷航》中第一任企业号船长，译者注）那个一样，不论何时何地，都可以跟这个星球的任何人通话。在民用领域，最大的困难是要适应我们的需求，当我们的需求变化时，技术也要随之变化。实施一个不能满足实际需求的方案注定了要失败。到铱星计划之前，火箭科技研究卓有成效，但是潜在的经济原因导致了它的失败。

　　——科斯•考因（Keith Cowing），《铱星：你建造好了，他们未必会光顾》（Iridium: If You Build It They Won't Necessarily Come）

　　需求危机：没有

　　预期痛苦：高

　　背景

　　铱星计划和全球星为提供无间断的、覆盖全球的通讯而设计。

　　摩托罗拉的铱星计划是一个包含77个人造卫星的系统，始建于1990年。所有装备的成本至少需要50亿美元。到1996年，摩托罗拉募集了19亿美元。尽管铱星服务在1998年11月就已经初次亮相，但是问题接踵而至，先是因为笨重推迟了载运，之后，又发现由于没有连上直接指向卫星的线路，电话在建筑内部无法工作，更无法处理互联网访问的巨大需求。不仅如此，价格也成为使用它的主要障碍——电话本身价值3000美元，电话费每分钟7美元。1999年，铱星计划宣告破产，成为历史上最昂贵的失败之一。

　　全球星，则由劳拉公司（Loral）和高通公司（Qualcomm）始建于1991年，是铱星的直接竞争对手。它自有的58个低轨道卫星（LEOs）负责提供无线电话和通讯服务，包括互联网、定位服务、短信服务和电话转接。基于卫星的系统耗资38亿美元，1999年第一次提供商用服务。全球星明显比铱星便宜：电话零售价1500美元，同时还支持更高的数据传输速率，但是这些进步并没有挽救全球星失败的命运。2002年2月15日，全球星公司（由计划参与的公司共同出资成立，负责全球星计划的运营，编者注）倒闭，轨道上的卫星被放任在天空中，未来10年内陆续自行烧毁。

　　关于全球电信能力的问题让用户犹豫不决。在比尔•盖茨的财政支持下，克雷格•麦考（Craig McCaw）投资百亿上马了Teledesic工程。该系统可以为任何人传输高速视频数据，打电话给地球上任何一个人。但是，与上述两次失败相比，这套系统甚至还没得到从地球升空的机会。

　　这些失败，都有个令人注目的共同点：零风险与巨大的资金需求兼具，甚至在最初广泛的怀疑中，都能得到卖方巨大的支持。

　　如果没有那些“聪明人”的资金，这些项目走向失败的速度更快。更快的失败速度对于科技生态系统是有利的，但是，对那些掏出90亿美元来建造铱星或全球星的人来说，却没有任何好处。20世纪90年代后期，到处可见关于全球星与铱星优劣问题的讨论。但是，如果我们能把讨论的焦点放在为什么两个计划都惨败上，这些话可能还会更有意义。对核心消费需求的判断相当有问题，参与的每个人都爱提到贝纳德•施瓦兹（Bernard Schwartz）或摩托罗拉的克里斯•高尔文（Chris Galvin），却几乎没有关于用户的探讨。更糟的是，一旦决定开始筹集大量的资金和发射卫星时，反对的声音完全消失了。

　　在这儿，有两个关键点。第一，决策过程中的沟通、交流被明显抑制。由于项目巨大，决策的总体方向已经倾向于持续抑制信息的自由流动，这意味着行动主义超过了理性主义，因此，科技生态系统中的很大一部分将在迷惑状态下，默认新投资会带来一个超级新星的预言。第二，它走向了与依照个人喜好争论的另一个极端，而且这种争论不合逻辑。个人喜好引发的推测通常是，如果吉米“不够好”，那么他的主意肯定也不好；如果施瓦兹认为这是个好主意，那就肯定是个好主意，因为他很棒。

　　聪明人说过的笨话

　　“640 000字节的内存对任何人都应该够了。”

　　——比尔•盖茨，1981年

　　“我想全球市场大概能容纳5台电脑。”

　　——IBM主席，托马斯•沃森（Thomas Watson），1943年

　　“个人没有为家庭购买电脑的需要。”

　　——DEC创始人，肯•奥尔逊（Ken Olsen），1977年

　　“到1996年，互联网将会崩溃。”

　　——以太网创始人，罗伯特•梅特卡夫（Robert Metcalfe）

　　“看起来我们已经到了计算机科技能达到的极限，尽管说这话时要小心，因为过5年后，这话听起来将显得挺傻。”

　　——“计算机之父”约翰•冯•诺依曼，1949年

　　结果

　　铱星和全球星计划承诺：如果用户愿意随身携带超大的手机，巨型天线，那么手机的覆盖率在何时何地均能达到100%。然而，90年代后期的用户对这种服务的需求有这么迫切吗？换句话说，这是需求危机吗？不，毕竟它要求携带超大体积的电话，支付贵得离谱的话费。当我看到它时，根本不愿意承担如此昂贵通讯费。那种认为顾客愿意使用铱星或全球星——即使为了加强覆盖率——的想法的确可笑。

　　需求危机

　　需求危机是什么？为什么这些科技奇迹无法成就无线服务提供商？我们能统计一下方式或至少分类总结一下吗？在互动电视的案例中，最明显的是终端用户缺乏需求危机，但是有些人肯定有需求危机，包括那些掏出90亿的投资者。

　　那么，让我们从这里谈起吧。1999年，我的一个好朋友安东尼•徐埃雷布（Anthony Xuereb）指出，每个好主意都能得到支持的好事从未发生过。我们处在科技的黄金时代，至少股价反映了这点——任何融资的困难，都被投资者的狂热融化了，太多的资本在追逐太少的项目。尤其是投资者，想参与其中的危机感极端强烈。他们不想错过任何“大项目”，铱星和全球星就足够“大”。危机感刺激投资者往里面跳，草草忽略掉他们的投资是否有价值。在这些狂热中，他们忘了扪心自问，真有这个需求吗？商业模式对吗？投资者的危机在于对坐失良机的恐慌。

　　施瓦兹的危机也是一种害怕错过机会的表现吗？我不清楚，但是我能理解，这个星球上最聪明的人也不愿意错过下一个好机会。

　　高通与摩托罗拉的危机感在哪儿？每个公司都为这系统提供“装备”——高通为之提供自有品牌的CDMA技术。事实上，当时的高通正苦于难以实现并推广这项技术。在这个项目中，他们忽然获得几亿美元来发展他们的技术，打造CDMA能够在最恶劣的环境下工作的科技实例。全球星计划像奶牛一样给高通带来了现金流，也成了高通的进身阶。如果高通仅仅依赖全球星，那么它永远不可能进入全球20家最有价值的公司之列。但是，高通有专业知识来理解全球星计划的需求吗？

　　一点也没有。

　　如果我们查阅高通投资建造新系统的记录，会发现低轨道卫星系统的构建简直像一场灾难，这似乎暗示高通的投资是愚蠢的。但是，高通通过这一项目，建造了以CDMA为核心技术的商业模式，他们做得相当漂亮。

　　那么终端用户呢？这就是首先使我大吃一惊的原因：全球星市场推广资料中，有几张图片，内容是一个人站在沙漠中或山脉中使用电话，意在表达该业务能让你与地球上任何一个人联系。创意很好，可是这种应用的市场在哪儿？我下次到偏远的深山中可以搞个调查。如果我发现了另一个人，我会说：“你可能已经知道，我们是那1%的边缘人群。那么你愿意以约翰•列侬都没想到的方式沟通世界吗？”当我看到市场宣传手册上一个人站在沙漠里打电话时，我犹豫了。我们需要通过对商业模式的怀疑，来调整科技创造天堂的一厢情愿。