里底亚（Lydia，译注：小亚细亚西部之古代王国）国王克利萨斯（Croesus）被公认是当时最富有的人。直到今天，罗曼语中仍用「富如克利萨斯」（rich as Croesus）一词来表示一个人极其富有。

　　据说希腊的立法者梭伦（Solon）去拜访他时，并没有对主人身边的财富和金碧辉煌的事物表示一丝惊讶，也毫不赞美这些珍宝的主人。梭伦以集高贵、内敛、诚实、谦逊、俭朴、智能、聪明及勇气于一身而闻名。对于这位贵客无动于衷的态度，克利萨斯相当不悦，因此设法要从他嘴里套出一些恭维之辞。他问梭伦是否看过比他快乐的人，梭伦提起有个人既富且贵，却死于战斗。进一步逼问，列举的例子仍然不外乎生而富贵，但不幸死于意外。最后克利萨斯动怒了，直截了当地问，难道他不能算是最快乐的人？梭伦答道：「看尽人世间形形色色、无数的不幸之后，我们不能因为眼前的享乐而狂妄自大，或者赞美稍纵即逝的幸福快乐。世事难料，未来变幻莫测。只有承蒙上苍垂怜从此能幸福以终的人，我们才能称之为幸福快乐。」

　　现代社会中，棒球教练贝拉（Yogi Berra）讲出同样意味深长的话。他将梭伦纯正的雅典希腊语转译成纯正的布鲁克林英语，说：「不到最后，都不算结束。」或者用比较没有那么高雅的方式说：「要到胖女人上台唱歌时，一切才算结束。」虽然是带着浓厚的地方腔，不过贝拉确实讲了那句话，而克利萨斯和梭伦见面一事，则纯属虚构，因为从两人生存的年代来看，他们不可能在同一时地出现。

　　本书第一篇探讨的是环境与时俱变的可能性。在大多与命运女神（Goddess Fortuna，朱比特的长女）有关的情况中，我们往往遭到捉弄。梭伦很聪明，晓得得自机运之物，也可能被运气取回，而且往往出乎意料迅速地被取走。反过来说，得自运气之助极少的事物，比较不容易出现随机现象。这种情况也一样值得我们注意。梭伦也根据直觉，触及近三百年来科学界致力研究的一个问题：归纳法（induction）。我在本书中称之为「黑天鹅」或者「稀有事件」（rare event）。梭伦甚至了解另一个相关的问题，我把它叫做偏态（skewness）；如果失败的代价过于沉重、难以承受，那么这件事成功的机率有多高根本无关紧要。

　　克利萨斯的故事还有续集。他被强大的波斯王居鲁士（Cyrus）打败，即将遭受火焚酷刑时，呼唤着梭伦之名，高叫道：「梭伦，你是对的。」（这也是传说。）居鲁士问克利萨斯为什么死前要叫这个人的名字，他把梭伦的警语讲了一遍。居鲁士大受感动，决定免除克利萨斯一死，因为他也想到自己未来可能的命运。那时的人真有远虑。