9年前，我决定结束留日生活，一位在东京大学硕士班念书的日本友人问我：

　　“那你打算做什么？”

　　“写书。”我不假思索地回答。

　　“写什么书？”

　　“明治维新。”

　　现在回想起这段往事，觉得既惭愧又欣慰。惭愧的是，9年前“立志”写的书，9年后才得以实现；欣慰的是，总算一偿夙愿了。

　　我之所以想写明治维新，不仅因为幕末维新时期是日本历史上最惊心动魄的一页，也不仅因为这段期间出现了很多光芒四射、魄力十足的英雄豪杰，更因为明治维新——这个日本历史上最大的变革，蕴藏着日本之所以成为亚洲第一强国的解答。要知道日本为什么强，就得先搞清楚明治维新的来龙去脉。

　　1894年，中日甲午战争，中国人因为在这场战争中惨败而突然惊醒——这个小日本不是一向不被咱们看在眼里的吗？它什么时候变得这么强了？

　　于是，当时一部分对时局较敏感的知识分子（如康有为）便开始研究日本强盛的原因。结果他们发现，日本是自1868年明治维新之后才脱胎换骨，转趋富强。于是，明治维新成为中国维新变法（1898年）的范本。

　　然而，一个世纪以来，中国人对明治维新的了解却愈来愈模糊。大家都听过“明治维新”这四个字，可是却很少人知道明治维新的经过。谈到明治天皇、伊藤博文，或许还耳熟能详，谈到吉田松阴、大久保利通、岩仓具视、木户孝允，就懵然不知了。而吉田、大久保、岩仓、木户等人都是梁启超在《戊戌政变记》中提及的，都是当时康梁维新派心目中的学习榜样。

　　希望这本书能够提供给读者一个明治维新的清晰面貌。也希望读者能在阅毕后，获得日本之所以强盛的满意解答。

　　本书的日期全采用阳历，人物的岁数也以实岁计算。

　　最后，我得感谢蔡顺滨先生与苏莉娜女士夫妇，他们很慷慨地将他们的房子借给我作为写稿的工作室。没有这间工作室，我势必会因为儿子的整日纠缠而无从着笔。

　　我也得感谢我的贤妻刘千瑶女士，她是本书的第一个读者，她的赞美是我的信心源泉。

　　当然，我还得感谢让我到日本留学的父母亲吕芳起先生与吕菊子女士。