经过1853年佩里舰队来航的冲击之后，幕府才发觉原来日本的国防是那么脆弱，眼睁睁看着外国舰队耀武扬威，最后只得忍气吞声地签下开国条约。

　　黑船来航

　　对清朝第9任皇帝咸丰来说，1853年可真是个胆战心惊的一年。这年2月，太平天国的军队攻陷南京，杀了城内2万多名满族旗兵后，又挥兵北上，逼临天津，大有直捣北京城，将咸丰拉下皇帝宝座之势。

　　巧的是，对彼岸日本的统治者来说，1853年也是个胆战心惊的一年。与清朝不同的是，清朝的威胁来自内忧，日本的威胁则是来自外患——美国。

　　这年的7月8日下午5点，江户湾（东京湾）湾口突然出现了4艘来自美国的巨大军舰——2450吨的“萨斯奎那”号、1692吨的“密西西比”号、989吨的“普利茅斯”号以及882吨的“萨拉托加”号。

　　这4艘巨舰全身涂得漆黑（日本人因而称其为“黑船”），有说不出的诡异。舰上总共备有63门威力十足的大炮，炮口一律朝向陆地，也就是日本。显然，来者不善。

　　在江户湾捕鱼的日本渔船看见这4艘庞然大物，吓得纷纷走避。当时日本哪有这么大的船只？顶多是100多吨的运输船罢了。换言之，是“萨斯奎那”号的1/20。而且，日本的船都是木造的帆船，必须靠风力或人力行驶，而眼前的4艘“黑船”不但船身包着铁皮，其中的“萨斯奎那”号与“密西西比”号根本不必靠风力就可航行，它们是蒸汽船。

　　无论就船只的大小、航速的快慢或火力的有无，日本的船只都不是“黑船”的对手——就算把全日本的船只都唤来。

　　船只既然远远比不上人家，万一冲突起来，就只有靠设在岸边的海防炮。然而，当时日本在江户湾沿岸所架设的海防炮之中，射程、火力勉强能与“黑船”相提并论的只有20门左右。对方有63门，这边却只有20门，3∶1，双方优劣一清二楚，不需开战就能预料结果如何了。

　　无论如何，先把对方的来意弄清楚再说。当时，日本负责查检江户湾出入船只的衙门是浦贺奉行所。浦贺奉行所的最高行政长官是两名“奉行”（其中一名住江户城），其次是两名“组头”，再下来是20名“与力”，然后是100名“同心”。

　　浦贺奉行所接到4艘黑船航抵江户湾口的急报后，赶紧由“与力”中岛三郎带着通晓荷兰语的翻译官堀达之助乘船前往了解状况。一行人来到“萨斯奎那”号船边，堀达之助仰头大喊：“I can speak Dutch.（我会说荷兰语！）”

　　“萨斯奎那”号上的一名荷兰语翻译员波特曼靠在甲板栏杆，以荷兰语喊道：“本舰队司令官佩里有令，除了贵部门的最高行政长官之外，不见任何人。”

　　“贵部门的最高行政长官”应该是指浦贺奉行所的奉行。中岛三郎情急之下，撒了一个谎，说（当然是透过翻译）：

　　“我是这里（浦贺）的副长官（组头）。”

　　“为什么正长官（奉行）不来呢？”

　　“根据敝国的法令，正长官不得登上外国船舰。请让我上船弄清楚贵舰队的来意，好回报敝国政府。”

　　一会儿，舰上的人对中岛三郎与堀达之助招招手，答应让他们上舰。

　　两人上舰后立刻发觉舰上的森严气氛非比寻常，有的官兵持剑荷枪，有的官兵伫立在大炮旁，一个个表情肃穆，俨然一副随时准备开战的架势。

　　这都是美国东印度舰队总司令佩里（1794~1858年）处心积虑设计好的。他要给日方代表一个下马威，让他们丧失抵抗的意志，以达成此行的目的。此刻，他正躲在指挥官室，注意事态的进展。他不愿意露面，因为对方既派出下驷（副长官），这边岂能以上驷应对？姿态必须尽量摆高，这样才能得到日方的敬畏。他起航前在美国搜罗了数十种介绍日本的书籍，下了一番工夫研究日本，不知是否因此而掌握了日本人敬畏强者的民族心理？

　　日方接受国书

　　美方出面与中岛三郎交涉的是肯迪上校。

　　中岛三郎：“请问贵舰队前来敝国有何目的？”

　　肯迪：“本舰队总司令佩里受美国总统之令，为访日亲善使节，携带美国总统亲笔国书一封，要呈递给贵国皇帝（将军），请将此事转述贵长官。”

　　中岛三郎：“按照敝国法令，长崎为唯一对外交涉场所，请贵舰队转航长崎交涉。”

　　肯迪摇摇头道：“不，佩里总司令已决定在此地交涉，没有回旋的余地。”

　　中岛三郎：“如果我的长官（浦贺奉行）不愿意接受贵国总统的国书呢？”

　　肯迪突然板起脸孔，严肃地说：“那么佩里总司令必然继续率舰直抵江户门口，要求贵国政府接受国书，届时若再不答应，便只好动武以雪此耻辱！”

　　中岛三郎眼见对方杀气腾腾，知道已没什么讨价还价的空间，便很识趣地告退，返回陆地，向浦贺奉行户田氏荣报告交涉的经过。