充实海防

　　经过1853年佩里舰队来航的冲击之后，幕府才发觉原来日本的国防是那么脆弱，以至于眼睁睁地看着外国舰队在江户湾耀武扬威、百般挑衅，却一点儿也奈何不了对方，最后只得忍气吞声地签下开国条约。

　　因此，如何充实军备、加强海防便成为当务之急。

　　日本是个岛国，四周都是海，海防的重要性不言而喻。要谈海防，就必须有军舰，有了军舰才能驱敌。可是当时全日本连一艘军舰也没有。不但没有蒸汽军舰，连帆船军舰也没有。怎么会这样呢？

　　原来，德川幕府于17世纪实行锁国政策时，下令全国各藩不准制造500石以上的大船——因为既然任何人都被禁止出国，也就没有必要拥有能够远渡重洋的大船。从那时以后，大型船只在日本渐渐消失，经过200多年的太平生活，日本已看不到任何大型船只或军舰，只剩下中小型的运输船与渔船。这些中小型船只当然上不了战场。

　　因此，幕府便赶紧于1853年10月下令解除建造大船的禁令。另外又于同月，要求长崎的荷兰商馆长从荷兰紧急进口有关军舰、枪炮、军事的书籍。

　　当时，幕府的政治圈中，最热心于海防，也最厌恶“夷狄”的，首推水户藩前藩主德川齐昭。老中阿部正弘便与德川齐昭商量，请水户藩为幕府造一二艘西式大船，费用由幕府负担。德川齐昭一口答应下来。

　　水户藩有一名藩士叫鲈半兵卫，是个兰学者。什么是“兰学”呢？“兰学”就是透过荷兰文书籍所学到的西方知识。自从德川幕府于1639年实施锁国之后，荷兰成为唯一与日本接触的西方国家。为了与荷兰人沟通，幕府在长崎培养了一群通晓荷兰文的翻译官。这些翻译官除了担任日荷双方的翻译之外，在与荷兰人交往的过程中，也学得一些西方的学术知识。后来，有些翻译官开班授徒，把他们的荷兰文以及透过荷兰文学到的西方知识，传授给其他有心学习的日本人。久而久之，日本的知识界便形成了一群研究“兰学”的学者，他们不但自己埋头研究“兰学”，还开设“兰学”私塾，广收门生。

　　德川齐昭答应阿部正弘的请求后，于1854年1月命令鲈半兵卫造西式大船。鲈半兵卫接到这个命令后，吓了一跳，说：“臣虽然曾经翻译过有关造船术的兰书，从书本上大略得知一些造船的知识，可是臣不但没实际造过大船，连船都没乘过，因此，究竟能否造出像样的大船，臣毫无自信。而且，听说即使西洋人造大船也得花一年左右的岁月与庞大的金额。现在若由我们日本人自己造大船的话，由于技术生疏之故，恐怕得花更多的时间与费用。”

　　可是事关国家海防，毫无造船经验的鲈半兵卫终究得硬起头皮，按照兰书上的记载，指挥工匠造船。或许是鲈半兵卫所持有的兰书太旧，他仿造的是17世纪初期（亦即250年前）荷兰东印度公司的船型。即使如此，这种船型仍旧是当时日本最先进的。

　　然而，就如鲈半兵卫所担心的，这艘600~700吨左右的西式大船花了2年才完成，而且造船费用一再地追加，甚至一度让幕府的会计部门受不了，而提议终止这项花费不赀的造船计划。

　　在德川齐昭与阿部正弘的坚持下，大船终告完成。幕府将它取了一个很雄伟的名字“旭日”号。可是当“旭日”号下水时，众人吓了一跳——怎么浮在水面上的船身是倾斜的呢？如果连静止时都无法保持正常姿态，那么航行时会如何呢？显然，这艘首度由日本人建造的西式大帆船是一件失败的作品。

　　“旭日”号的失败说明了两件事。一，西方的造船技术领先日本太多了。如果日本人连250年前的西方帆船都无法仿造得好，更不用谈仿造西方最先进的蒸汽船；二，光靠西方的书籍（兰书），很难获得真正的西方造船技术。

　　当然，如果光靠西方书籍，经过数次的错误尝试后，或许可以逐渐修正错误，而造出比较像样的西式大船。可是，那得投入多少的时间与金钱啊！？

　　就在幕府为此事大伤脑筋的时候，幸运之神降临了。

　　前面曾提及俄国海军中将普提雅廷于1854年11月再度来日，要求比照“日美亲善条约”与日本签约。没想到这个时候日本突然发生大地震，停泊在下田的俄舰被海啸所袭，严重破损。普提雅廷决定将这艘军舰驶到伊豆半岛西岸的户田村修理，不料该舰却在半途沉没。普提雅廷因而向幕府请求提供材料与工匠，由俄人就地指挥另造一艘舰。幕府答应了普提雅廷的请求，由幕府的技术官僚江川英龙等人率领数十名日本工匠前往户田村协助造船。100天之后，新船完成。

　　就这样，在俄国人的指导下，日本人终于学会了西式帆船的建造技术。之后，幕府就利用这个得之不易的技术，展开了西式帆船的建造计划，在户田造4艘，在石川岛造6艘。

　　可是，日本虽然拥有西式帆船，却仍然不是蒸汽船的对手。蒸汽船不但速度较快，动作也较灵活。因此，能否拥有蒸汽船便成为日本海防政策?最大的关键。

　　第一个企图建造蒸汽船?是萨摩藩的藩主岛津齐彬。在幕末各藩主之中，最开明也最有远见的就是岛津齐彬。当幕府于1853年10月宣布解除建造大船的禁令（不过各藩必须先向幕府报备，得到允许后才可建造）后，岛津齐彬就立即向幕府申请建造一支由15艘军舰所组成的舰队。其中有12艘是帆船，3艘是蒸汽船。