这是一个非常惊人的计划，如果成功的话，毫无疑问地，必然能与佩里的舰队相抗衡。

　　1854年8月，萨摩藩同时进行4艘帆船的建造工程。翌年春季，4艘帆船完成，取名“大元”号、“凤瑞”号、“承久”号与“万年”号。其中，前2艘被幕府以6万两买走。

　　由此可见，萨摩藩制造帆船的实力的确不容小觑。可是，蒸汽船呢？

　　1854年春季，萨摩藩开始建造蒸汽船。蒸汽船中最重要的部分当然是蒸汽机。萨摩藩如何制造这个当时日本还不存在的东西呢？他们和水户藩的鲈半兵卫一样，凭着兰书上有关蒸汽机的解说，边看边做。然而，如果兰学者鲈半兵卫无法凭着兰书制造出像样的西式帆船，萨摩藩的兰学者又有什么本事凭着兰书制造出蒸汽机呢？后者比前者要难多了。

　　何况日本当时没什么工作机械。别说蒸汽机了，连蒸汽机中最普通的一个小零件，如螺栓，都得靠人工，以锉刀一来一往地锉成。这种制造方式与其说是在造蒸汽机，倒不如说是在造艺术品。

　　订购蒸汽船

　　1854年8月，一艘荷兰蒸汽军舰“森宾”号驶入长崎港。萨摩藩听到这个消息后，赶紧派几名技匠前往长崎参观。这几名技匠登上“森宾”号，仔细研究船舰的各部构造后，终于觉悟以日本人现在所拥有的知识、技术和工具的水准，根本不可能造出这样的蒸汽舰。

　　从此，岛津齐彬对造蒸汽舰一事转趋消极，而幕府也得到了一个结论——现阶段的日本若想拥有蒸汽舰，只有向西方购买一途。

　　佩里舰队来日后，幕府曾经与荷兰商馆长克鲁提斯接触，询问他对日本海防的意见。1854年，“森宾”号抵日后，克鲁提斯就请“森宾”号舰长费比斯拟写了一份对日建议书，交给长崎奉行水野忠德。费比斯的建议大致如下：

　　1.以日本的地理条件而言，有必要创设西式海军。

　　2.帆船军舰已经落伍了，现在是蒸汽军舰的时代。而且西欧的新型军舰已不采用装在船舷两侧的外轮叶推进器，而是采用装在船尾的螺旋桨推进器。

　　3.为了培养海军军官与士兵，日本有必要设立海军学校，或者派人赴先进国家留学。无论日本采取哪一种方法，荷兰都愿助一臂之力。

　　4.海军学校的学生必须学习数学、天文学、物理学、化学等基础学科，以及测量术、机关术、运用术、造船术、炮术等军事学科。

　　幕府收到费比斯的建议书后，经过内部几度商议，决定了3件事：

　　1.向荷兰订购3艘蒸汽军舰。

　　2.创立洋式海军。

　　3.请荷兰提供师资，协助日本设立海军学校（当时的名称是“海军传习所”）。

　　荷兰为什么会这么热心帮助日本呢？说穿了也是为了一个“利”字。原来在日本200多年的锁国时期，荷兰一直独占（除了中国之外）对日贸易。不料佩里来航之后，美、英、俄反而后来居上，纷纷与日本签订“亲善条约”。眼看着贸易大饼即将被其他西方列强瓜分，为了让“损失”减到最低，荷兰当然愿意讨好日本，与日本建立更友善的关系。

　　因此，当幕府表明购舰要求后，荷兰立即答应，并且非常大方地把中古蒸汽军舰“森宾”号（后改名“观光”号）赠送给幕府。“观光”号成了日本第一艘蒸汽军舰。至于幕府订购的两艘蒸汽舰，一艘于1857年9月交货，取名“咸临”号，另一艘于1858年10月交货，取名“朝阳”号。

　　1855年12月1日，海军传习所在长崎举行第一期开学典礼。传习所的教师当然都是荷兰人，第一期的学生则是包括胜海舟在内的40多名幕臣。

　　长崎海军传习所前后总共召开3期。第一期自1855年12月起，至1857年3月止，约16个月。第二期自1857年2月起，至翌年7月止，约16个月。第三期自1857年11月起，至1859年5月底止，约18个月。

　　从此，无论在硬件或软件，日本总算拥有了一支海军。这支海军的规模当然还远远比不上西方各国，可是在当时的非西方国家中，却是数一数二。