最令天皇难堪的是，“禁中并公家诸法度”的第一条内容竟然是“天皇应该把读书列为第一要务”。换言之，天皇应该少管闲事（尤其是政治），应该把心思摆在读书上。这是什么样的口气！身为天皇臣下（即使是表面上）的将军，竟然可以教训天皇，“劝”天皇多读书。由此可知天皇的地位实在低到令人同情的地步。

　　不过，求生存毕竟是人类的本能，无论遭受多大的侮辱，天皇与他的朝臣们仍旧勇敢地活下去。当然，他们的心中是不平的，尤其当他们闲来无事（这是常有的），谈起天皇的祖先是如何光荣地统治日本时，不平的情绪更加强烈。他们只有等待，日日月月地等待，等待一个能够东山再起、重拾朝廷尊严的契机。

　　以上，我们谈完了幕府与各藩的关系，以及幕府与天皇的关系。接下来，得谈谈“锁国”。

　　西方人“进出”亚洲蔚为潮流

　　我们知道欧洲是畜牧文明，以肉食为主。可是在没有冰箱的时代，肉类很难保持新鲜，必须以盐腌渍，才不致腐坏。即使如此，食用的时候，仍有一股腥味。为了去腥，最好的方法便是在烹调时或食用前撒上一些香料、胡椒。然而，香料与胡椒是热带地区产物，欧洲国家多位于温带，哪来的香料、胡椒呢？另一方面，东南亚和印度一带却是全世界最大的香料、胡椒产地（至今，东南亚各国的辛辣料理与印度的咖喱饭仍旧举世闻名），因此自罗马时代起，西方人便不断地从这个地区进口香料、胡椒。当时，由于异常珍贵之故，香料与胡椒不但可以当现金使用，“胡椒袋”还成为“商人”的别称。

　　中世纪时，香料、胡椒的贸易操在阿拉伯商人与意大利商人手中，意大利商人从阿拉伯商人手中买进香料、胡椒后，再转手卖给其他欧洲商人。由于香料、胡椒的贸易利润极高，因此位于地中海西端的葡萄牙与西班牙便想找出一条通往亚洲的新航路，以直接采购香料、胡椒。15世纪，奥斯曼土耳其兴起，于1456年攻陷君士坦丁堡，消灭东罗马帝国，建立横跨欧亚非三洲的大帝国。奥斯曼土耳其帝国的兴起使得亚洲与欧洲之间的香料、胡椒贸易大受影响，葡、西两国寻找新航路以达亚洲的欲望因而更加强烈。

　　这个经济动机，再加上马可波罗以来西方人对中国的憧憬，便造成了自15世纪末期起，葡、西两国的海外大探险行动。目标当然是亚洲。

　　葡萄牙人于1486年沿非洲西岸南下，发现非洲最南端的好望角，并于1498年绕过好望角抵达印度。西班牙则于1492年支援哥伦布西行，期望能抵达亚洲，不料却歪打误撞“发现”美洲。1519年，西班牙又支援麦哲伦西行，绕过南美南端的麦哲伦海峡，横渡太平洋，经亚洲，回欧洲，完成环绕世界一周的壮举。

　　此后，葡萄牙人与西班牙人便在亚洲，从西而东，由南而北，一步步扩张他们的势力。另外，荷兰与英国也跟在“开拓者”葡、西后面，到亚洲来寻找经济利益。

　　西方人向亚洲“进出”已经成为一股无可抗拒的潮流。这股潮流一波接着一波不断地从南亚往北亚推进，终于，潮流冲抵了位于东北亚的日本。时间是1543年。

　　1543年，一艘从暹罗（现在的泰国）出发预定前往中国（明朝）宁波的商船，因途中遇到暴风雨，而漂流到日本九州南方的种子岛。船上有3名葡萄牙人。这是欧洲人第一次踏上日本的领土，也是欧洲人首次“发现”日本。此后，葡萄牙、西班牙、荷兰与英国的商船就相继前来日本贸易。

　　日本的统治者（织田信长、丰臣秀吉）起初很欢迎这些带来贸易利润的异国船只，可是慢慢地，却觉得有点儿不太对劲。因为这些异国船不仅带来商人与商品，还带来传教士与《圣经》。

　　基督教是个排他性极为强烈的宗教。西方的基督徒深信只有他们的神（上帝）才是真神，其他的神都是偶像，其他的宗教都是邪教。为了让所有的人类都能解脱罪恶，得到上帝的恩宠，基督教自成立之时，便展开了狂热的传教运动。为了传播他们的真理，即使牺牲生命也在所不惜。15、16世纪的种种地理大发现之后，基督教的传教士就跟在商人与军队的后面，到美洲、非洲和亚洲传教。

　　二十六圣人殉教

　　1549年，第一位基督教传教士抵达日本传教。此后，传教士愈来愈多，而他们所获得的日本信徒也快速增加。1551年时，只有1000至1500人；1570年时，增加到3万人；1579年，增加到10万人；1587年，增加到20万人；1598年，增加到30万人；到了1605年，全日本已经有75万名基督教信徒了，其中甚至包括几位大名（诸侯）在内。

　　随着信徒的急剧增加，日本的统治者开始坐立不安了。如果任凭信徒增加下去的话，将来大多数的日本人岂不都变成基督徒？届时，会不会危及统治者的权力与权威呢？何况日本的佛教徒、神道教徒已经在提出抗议了。

　　终于，丰臣秀吉于1587年下令驱逐传教士，实行禁教。可是这项禁教令执行得并不彻底。因为丰臣秀吉采取“贸易归?易，禁教归禁教”的政策，而西方人（尤其是最热心传教的葡萄牙与西班牙）的贸易却经常与传教势力纠结不清。传教士仍旧或暗或明地继续传教。不料，1596年却发生了一件大事。