朝廷弥漫排外气氛

　　除了孝明天皇之外，大多数的公卿也都是排外主义者。天皇曾就是否答应美国的要求一事征询上级公卿的意见，结果提出的意见当中，多半是“顺从美夷的要求为神国之耻”；“严拒对方的要求，不惜一战”；“与各大名会商，严禁外人来日”之类的拒绝反应。

　　为什么朝廷上下这么厌恶洋人呢？原因有下列三点：

　　一，不只是朝廷，几乎所有受过汉籍教育的日本人，或多或少都有轻蔑洋人的心理。他们心仪孔孟圣贤之道，也不知不觉地接受了中国儒者夜郎自大的世界观，亦即“唯有受圣贤之道熏陶的中国才是礼仪之邦，才是文明国家，没有受过圣贤之道熏陶的外国都是夷狄，与禽兽差不多”。日本自古吸收中华文化，也是受了圣贤之道的熏陶，当然可以“比照”中国，是礼仪之邦，当然也可以蔑视“夷狄”。

　　此外，为了消除因为面对强势的中华文化而产生的自卑感，日本人还不时地强调自己独有的优越性，亦即日本拥有“万世一系”以及“是神的子孙”的天皇，因而是神国，这在全世界是绝无仅有的，连中国也没有。

　　无论是向中国儒家“借用”的世界观也好，日本自己“发明”的神国思想也好，这两样意识形态都是在强调自己最优越，旁人差劲到极点。因此，在这两样意识形态的重复激荡下，包括朝廷在内的大多数日本人之所以如此排外，便不难理解了。

　　二，神国思想是以天皇信仰为中心的思想，因此，朝廷自然成为神国思想的大本营。而如前所述，“神国思想”几乎可与“排外思想”画上等号。而且，朝廷上下久居京都皇宫，很难收到外界的正确信息（收到的信息大多是三手、四手的传闻）。封闭的环境久而久之便让朝廷成为全日本最封建守旧的集团。

　　三，强烈主张攘夷的水户藩前藩主德川齐昭，通过与皇族的裙带关系（德川齐昭的正室登美宫吉子是皇族有栖川宫家之女），不断地向天皇灌输攘夷思想。而京都的著名儒者梅田云滨、梁川星岩等人也积极地向公卿鼓吹攘夷思想。

　　就这样，堀田正睦抵达京都时，朝廷已经弥漫着排外、攘夷的气氛，贿赂攻势因而挫败。1858年5月3日，堀田正睦进宫参见天皇，请求勅许通商条约，得到的答复却是“回去与各大名仔细商议后，再来上奏”。天皇虽然没有明白表示拒绝，可是已经暗示了拒绝的意思。这是日本人的美学。当某人想拒绝他人的要求时，通常不会明明白白地拒绝，而是拐弯抹角地拒绝。何况250多年来，天皇一直在幕府的武力下苟延残喘，怎敢拒绝得斩钉截铁呢？

　　然而，无论是斩钉截铁地拒绝，或拐弯抹角地拒绝，对堀田正睦而言，都是一样的冲击。他现在可真是进退维谷了。他答应哈里斯于4月18日签约，没想到在京都“运动”了那么久，与哈里斯约定的期限早都过了，却仍旧得不到天皇的首肯。他可以想象哈里斯在江户暴跳如雷的景象。一想到哈里斯动不动就搬出大炮军舰来恫吓的态度，堀田就开始头痛。

　　幕府面临危机

　　照道理讲，幕府本来不需得到勅许（天皇的许可），便可径行和美国签订通商条约。理由是江户幕府自从德川家康以来，一直是日本的实际统治者。幕府所作的任何决策，无论是内政或外交，从来不需得到勅许。讲得难听一点，在幕府的武力下，天皇算哪根葱？200多年前幕府采取锁国政策时，根本不需得到天皇同意，为什么200多年后，幕府决定解除锁国政策时，却必须得到天皇同意？

　　显然，就法理而言，堀田正睦上京求取勅许的举动是错误的，而天皇拒绝幕府的外交决策一事更是越权。然而，幕末的非常情势却使得堀田的“错误”与天皇的“越权”看起来很自然，好像事情本该如此。所谓非常情势，是指：

　　1.与十七世纪初期德川家康时代的“夷狄”比较起来，19世纪中期的“夷狄”强太多了。另一方面，经过200多年锁国之后，19世纪中期日本的军备反而不如17世纪初期时的日本。德川家康可以轻易地驱逐“夷狄”，幕末的日本却完全没有这个实力。由于敌我力量差距悬殊，幕府无法单独应付这个危机，只好将天皇与大名拉上政治舞台，共赴国难。尤其是天皇，地位本来就很特殊（日本人精神上的大家长），这下子更成为举国团结的关键人物。堀田正睦之所以上京奏请勅许，实在是时代的气氛所造成。

　　2.如果佩里舰队来航时，幕府的将军是一个像德川家康那样的英雄豪杰，那纵然对外无法驱逐外敌，起码对内可维持幕府的权威，让天皇与大名没有插手政治的余地。不幸的是，佩里舰队来航时，第12代将军德川家庆正卧病在床，连讲话都讲得含含糊糊，别提下什么决断了。德川家庆死后，由其子德川家定继任第13代将军。这位德川家定不但不是英雄豪杰，而且还体弱多病，经常无缘无故地发抖。

　　也就是说，当幕府碰到有史以来最大的危机时，最高领导者——将军，无论德川家庆或德川家定，竟然都无法承担下重任，作出合适的决断，而不得不将这么大的责任交给老中。而保守有余，开创不足的前后任首席老中，阿部正弘与堀田正睦，也对重大政策不敢擅下决断，而采取集思广益的方式，让天皇与各大名获得了政治发言权。

　　太过强大的外敌，以及太过无能的将军，加上太过心虚的老中，终于导致幕府权威一天天地下降，以及天皇权威一天天地上升。德川家康若地下有知，必然扼腕长叹无疑。