井伊直弼拥立德川家茂的理由是，德川家茂是将军德川家定的堂弟，血缘最近，按照德川家的传统规矩，家茂当然是下任将军的不二人选。家茂虽然年幼，无法立即亲政，但是老中可在旁辅佐，必要时还可设大老，掌控全盘政务。

　　此外，井伊直弼也很怀疑“一桥派”外样大名如此积极介入将军继嗣问题的动机。井伊怀疑他们想借这个机会在中央政坛获取一席之地，甚至重划日本的政治势力地图。事实上，井伊的观察并没有错。

　　活跃的雄藩

　　从1853年佩里舰队来航起，到1867年幕府灭亡为止，在这动乱的14年间，出现了几个活跃于政治舞台的藩，这些藩被称为“雄藩”。“一桥派”的成员当中，越前藩、萨摩藩、宇和岛藩和土佐藩都可算是“雄藩”（水户藩后来因为内讧激烈，当不成雄藩，德岛藩也没什么表现，算不上雄藩）。此外，长州藩、尾张藩、备前藩、安艺藩、肥前藩也算是“雄藩”。

　　当时，全日本大约有260个藩。为什么在这么多的藩之中，只有少数几个藩成为“雄藩”呢？换言之，成为“雄藩”的条件是什么？

　　一、必须有一定的经济实力。经济实力可用领地的大小来衡量，领地大的藩（大藩）才有办法拿出充裕的资金从事政治活动，反之，领地小的藩（小藩）只能站在台下看戏。前面所提的9个“雄藩”，领地都在10万石以上，毫无疑问都是大藩，尤其萨摩藩，领地73万石，是全日本第二大藩。

　　二、必须是外样藩或亲藩。因为谱代藩本来就有参与幕府政治的机会，没有必要出来四处活动，争取权力。反之，外样藩250年来一直被排斥在权力圈外，因此当机会来临时，他们争取权力地盘的欲望也特别强烈。至于亲藩，除了“御三家”可提供将军后补之外，其他亲藩一直无法染指中央权力。“御三家”虽然有机会提供将军后补，但是那必须在将军家没有子嗣的时候。事实上，250年来，“御三家”之中的尾张家与水户家就从来没有出过一位将军。

　　三、对于外国船舰的频频来犯必须有强烈的危机意识。18世纪末期以来，外国船只频频出现于日本四周，甚至登上日本陆地。对这个现象最感到忧心忡忡的自然是拥有很长的海岸线的藩，因为他们首当其冲。以萨摩藩为例，萨摩藩位于九州南端，不但拥有很长的海岸线，而且其势力范围还远达南方的琉球（冲绳）。1853年佩里舰队前往江户湾之前，便先到琉球探勘，离开江户湾后，又到琉球要求琉球政府让其在当地兴建仓库，以贮藏煤炭。因此，在各藩当中，萨摩藩的危机意识特别强烈——洋人既然可以到琉球要求东、要求西，当然也有可能到离琉球不远的萨摩藩要求东、要求西。

　　有了危机意识之后，第一个想到的当然是如何加强海防。可是自己的海防再怎么充实，其他藩如果不采取同样的措施，藩的安全仍然有问题。换言之，自藩的安危已经与整个日本的安危息息相关，很难独善其身。

　　因此，拥有强烈危机意识的藩，很自然地便会“关心”起幕府的政治，甚至四处活动，联合与自己的理念相近的其他藩，以影响幕府的人事与决策。

　　1857年，越前藩主松平庆永的手下第一智囊桥本左内（1834~1859年）在其写给朋友的信中，提出了改革幕政的构想，以挽救日本。这个构想的主要内容是：第一，拥立德川庆喜为将军；第二，力行政治改革；第三，移植西方科技，以富国强兵。

　　在第二项“力行政治改革”方面，桥本左内主张在此非常时期，德川幕府应该抛弃垄断政权的私心，让有能力的亲藩大名与外样大名也能入阁，参与政治决策。他提出了一份具体的人事名单：让越前藩主松平庆永、水户前藩主德川齐昭与萨摩藩主岛津齐彬这3人担任“国内事务宰相”，让肥前藩主锅岛齐正担任“外国事务宰相”，让尾张藩主德川庆胜与鸟取藩主池田庆德（德川齐昭的儿子，德川庆喜的哥哥）守护京都，以及让宇和岛藩主伊达宗城与土佐藩主山内丰信防卫虾夷（北海道）。

　　这是桥本左内的政治构想，也是“一桥派”的政治改革构想。他们想要打破幕府250年来只让谱代大名担任幕阁的传统，而让有能力的亲藩大名与外样大名（更具体地说，是“一桥派”大名）掌握政权。

　　这样的政治改革构想怎会不引起由谱代大名所组成的集团“南纪派”的反击呢？在“南纪派”领导者井伊直弼的眼中，“一桥派”这帮人之所以想拥立德川庆喜，其主要目的根本就是想重新划分日本的政治势力地图，讲得露骨一点，就是想夺权（从谱代大名手中）。

　　于是，在“南纪派”与“一桥派”之间，一场表面上以将军继嗣问题为争执点，台面下却是以权力的重新划分与否为主轴的斗争，就这样展开了。

　　“一桥派”的美人计

　　客观地说，“一桥派”的主张比较接近真理。所谓“比较接近真理”，意思是如果“一桥派”的政治构想得以实现——让比较有能力的人当将军，让比较有能力的人进幕阁，会对日本较为有利。然而，对既得利益者“南纪派”而言，不管基于什么样的理由（例如，挽救日本），都不愿意释出手中的权力。任何人提出这样的要求，都是阴谋篡权。

　　“南纪派”与“一桥派”两边的实力可说旗鼓相当。“南纪派”以谱代大名为主，本来就厕身于幕府权力圈中，势力庞大。“一桥派”的成员虽然大多位居幕府权力圈外，较为吃亏，可是人才济济，尤其先后获得了阿部正弘与堀田正睦的支援，更添实力足以和“南纪派”分庭抗礼。