京都的拔河比赛起初是“一桥派”获得优势——天皇总算答应下圣旨表达对将军继嗣问题的意见。“一桥派”希望天皇最好能够在圣旨中具体指名德川庆喜为将军后继人选，如果天皇认为具体指名不太妥当，那么起码得列出“英明、人望、年长”3个将军后补的条件。不用说，“英明、人望、年长”当然是指德川庆喜。天皇果然采用了这种比较委婉的表达方式。

　　可是，在最后关头，孝明天皇却经不起关白九条尚忠的苦苦相劝，而将“英明、人望、年长”等字眼完全剔除，改成“国家当前正处多事之秋，只要能早一点确立将军养子就行了。”

　　这一改，使得“一桥派”在京都的“工作”前功尽弃。

　　1858年6月1日，堀田正睦回到了江户。他这一趟的京都之行，既没达成让天皇允准通商条约，又没达成让天皇指定德川庆喜为将军后继，内心之懊恼可想而知。不过，此时他已决定加入“一桥派”的阵营，因此一抵达江户城，便立刻晋见将军德川家定，向将军大力推荐松平庆永担任“大老”一职。

　　这当然是“一桥派”在京都挫败之后，处心积虑想出的一着妙棋——即使将军后继落在“南纪派”德川家茂身上，只要“一桥派”能够获得“大老”（地位在老中之上，情况特殊时才设立）职位，由于德川家茂还只是个小孩，“一桥派”仍旧可掌握幕府政权。

　　可是，“一桥派”哪里晓得，在堀田正睦前往京都的这一段期间，“南纪派”便趁机在将军身上下工夫，让将军完全倒向“南纪派”。因此，任凭堀田正睦怎么卖力说服，德川家定就是不点头。而且，3天之后（6月4日），德川家定宣布指派井伊直弼为“大老”。

　　这个消息对“一桥派”而言可真是晴天霹雳。如今，不但是将军后继，连“大老”这个具有无比权力的职位都落到“南纪派”手里。他们争了半天，什么也没争到。

　　举兵计划夭折

　　此时，萨摩藩主岛津齐彬再也按捺不住，他决定采取一项惊人的举动——以“护卫天皇”为理由，率大军前往京都，把京都朝廷置于掌中，然后再以天皇的名义命令幕府实行“政治改革”。如果幕府不从，便以武力讨伐。届时，萨摩藩不但拥有“一桥派”各藩的支援，而且手上握有“天皇”这张王牌，应该有几分胜算。

　　这当然是一着险棋。但是，对岛津齐彬而言，这样总比眼睁睁地看着“将军后继”和“大老”落在“南纪派”手里，自己却一筹莫展好多了。

　　7月28日，岛津齐彬命令西乡隆盛前往关西为举兵一事布局。8月15日，西乡隆盛抵达大阪，可是却发现幕府的密探盯得很紧，让他无法放手“工作”。8月22日，西乡隆盛潜入京都，与梁川星岩商讨情势，两人最后得到的结论是：局势急速恶化，萨摩藩应该立即举兵。哪里晓得，岛津齐彬竟然于8月24日病亡，享年49岁。举兵计划因而夭折。

　　岛津齐彬是幕末各藩中，最开明，也最有远见的藩主。佩里舰队来航后，日本弥漫着一股排外攘夷的气氛，岛津齐彬却力排众议，主张开国。而且他的开国主张与幕府的不一样，幕府是受佩里舰队的胁迫，不得已才开国，岛津主张的却是积极的开国。

　　岛津齐彬对西方事物极感兴趣。他曾经告诉左右：“物理与化学是经济的根本，今后的经济应该以这两样学问为基础。”由此可见他对西方文明的认识绝不止于皮毛。

　　岛津齐彬于1851年42岁时，继承父亲岛津齐兴的位置，成为萨摩藩主。他一上台，就延聘高野长英、川本幸民等著名的兰学者到萨摩藩来，从事物理与化学的研究工作。这些兰学者的研究成果相当辉煌，他们不但翻译了很多兰书，而且还根据这些兰书成功地制造出硫酸、盐酸、硝酸、火药、玻璃、陶瓷器等，并且也从事电信的实验与照相术的研究。1852年，岛津齐彬下令建造反射炉与西式熔矿炉，以炼制钢铁。炼制成的钢铁便用来制造西式大炮。

　　1857年，岛津齐彬把所有的研究成果集中在一起，设立一个包括研究、实验与制造三项目的科技园区，取名为“集成馆”。当时，在“集成馆”工作的员工总共多达1200人。

　　此外，岛津齐彬深感海防的重要性，因此也花了不少心血来从事西式军舰的研究与建造。在他的努力下，萨摩藩成立了一支雄冠各藩仅次于幕府的海军舰队。

　　岛津齐彬从1851年即位起，到1858年去世止，总共在位7年。在这7年的期间，他让萨摩藩拥有了当时全日本最精良的枪、炮与军舰。除了幕府之外，萨摩藩的军备已经是全日本最雄厚的。这就是为什么他敢下出“举兵”这着险棋的最大原因。

　　这样英明而有远见的人物，竟然在他把举兵计划付诸实行的前夕病故，这不仅是萨摩藩或“一桥派”的一大损失，也可说是日本的一大损失。如果岛津齐彬能够多活几年，如果他能举兵成功并掌握幕府政权，日本迈向现代化的途径或许会更为平坦顺利些。

　　违勅签约

　　井伊直弼就任大老后，他面?的第一个问题就是如何解决与美国之间的通商条约问题。堀田正睦原先答应哈里斯于4月18日签约，可是这个日期早就过了，堀田正睦却从京都空手而回。堀田回到江户后，赶紧低声下气地跟哈里斯赔不是，并且告诉哈里斯天皇那边有点儿顽固，不太容易点头，不过幕府绝对有信心说服天皇，请哈里斯再忍耐几个月。哈里斯此时也比较清楚日本政情的复杂，便同意把签约期限延后到9月5日。

　　井伊直弼听完堀田正睦的报告后，赶紧派心腹长野主膳再度前往京都，与关白九条尚忠联手进行说服天皇的工作。