没想到佩里来航之后，日本的政局起了相当大的变化——幕府权威日渐低落、天皇地位日渐上升、“尊王”口号响彻云霄。这些变化显示出“朝廷东山再起，重掌政权”的美梦似乎不再是个“梦”，而是个颇具可能性的归趋。

　　岩仓具视是朝廷之中对这个变化最为敏感的公卿，他知道朝廷在忍辱偷生了7个世纪之后，现在总算等到了从武士首领（将军）手里夺回政权的时机。不过他也明白现在还不是与幕府“兵戎相见”的时候，现阶段的战略应该是一步步削弱幕府的权力，以及一步步增添天皇的权力，只要这个战略能够顺利地推展下去，时间久了，自然瓜熟蒂落。届时，或许不必与幕府“兵戎相见”，就可接收政权。

　　现在幕府前来提亲，请求和宫下嫁将军。对方此举固然有其意图（化减反幕势力以巩固幕权），可是何妨将计就计，以“幕府今后的重大决策都必须先向朝廷上奏，才可实施”为交换条件，答应幕府这门亲事。如此一来，朝廷便可左右幕府的决策，而向“重掌政权”之路迈进一大步。

　　这是岩仓具视的如意算盘。这个如意算盘果然打动了孝明天皇的心。

　　其实，孝明天皇不是个雄才大略的君主，他并没有想到要夺回丧失了7个世纪的江山，他之所以被岩仓具视的意见所打动，并非像岩仓具视有那么大的“抱负”，他只想借此逼迫幕府攘夷罢了。

　　如前所述，孝明天皇是个极为厌恶“夷狄”的人，他不愿让“夷狄”与神国日本发生任何接触，更别谈让“夷狄”踏上日本的领土与日本人来往贸易了。因此，他非常反对幕府与美国签订通商条约。可是在井伊直弼发动大整肃之后，整个京都风声鹤唳，人人自危，孝明天皇也只好三缄其口，不再干预幕政。

　　如今，强人井伊直弼死了，新的幕阁又采取公武合体的妥协性策略，若能如岩仓具视所说的，以答应和宫下嫁来交换左右幕府决策的权力，那么天皇便可逼迫幕府实行攘夷。这有什么不好呢？这是孝明天皇的如意算盘。当然，孝明天皇的算盘与岩仓具视的算盘比较起来，格局显然小多了。

　　至于和宫本人不愿下嫁将军一事。若是和宫的“牺牲”能够换得幕府力行攘夷，而让神国日本得以保持安宁，那也只好委屈和宫了。

　　于是，孝明天皇答应了幕府的提亲，条件是，幕府必须毁弃通商条约并且实行攘夷。

　　幕府为了实现和宫下嫁将军以化减反幕气焰的目的，竟然也答应孝明天皇的条件，信誓旦旦地说：

　　“现在日本还没有能力与外国打仗，不过幕府会尽全力制造军舰、弹炮，在七八年或十年之间，一定会与外国交涉，废弃通商条约，如果交涉不成，便发动战争，将洋人赶出日本。”

　　1860年10月，孝明天皇正式勅许这门亲事。1862年3月11日，将军德川家茂与皇妹和宫在江户城举行结婚典礼。

　　这桩政治婚姻满足了幕府、孝明天皇与岩仓具视（虽然这三者各有各的意图），可是却激怒了攘夷志士。攘夷志士认为幕府之所以要求皇妹和宫下嫁将军，根本就是想把和宫当作“人质”，让朝廷以及其他反幕势力投鼠忌器，不敢对幕府作太过强烈的攻击。此外，攘夷志士也认为天皇之所以答应这门亲事，一定是被周遭的不肖公卿所蛊惑，而这些不肖公卿必定是收了幕府的巨额贿赂。

　　和宫一行人是于1861年11月从京都出发，前往江户。在此之前，坊间就流传攘夷志士计划在途中截击下嫁行列，把和宫送返京都。因此，幕府紧张兮兮，下令12个藩派兵护卫和宫东下，以及下令29个藩做好沿途的警备工作。结果，下嫁行列浩浩荡荡，总人数多达7856人。以这样盛大的阵容相伴，以及滴水不漏的警戒，和宫当然是无事抵达江户。

　　坂下门外之变

　　除了和宫下嫁将军一事之外，还有一件事更加激怒攘夷志士。攘夷志士不知从哪儿听到一件消息，说：幕府觉得孝明天皇意见太多，是个麻烦人物，因而决定废掉孝明天皇，另立一位比较听话的天皇。为此，幕府已经命令国学者塙次郎研究历史上是否有废掉天皇的前例。消息来源并且指出主持这项“废帝”计划的是老中安藤信睦。

　　和宫被迫下嫁将军，加上“幕府阴谋废掉孝明天皇”这则听起来很像真有其事的传言，这两件事让一部分攘夷志士忍无可忍，决定刺杀安藤信睦。

　　1862年2月13日。这天是农历正月十五元宵节，各大名按例都得进城谒见将军。早上8点，江户城响起了鼓声。老中安藤信睦坐上轿子，在50名武士的护卫下，从藩邸出发，前往江户城。

　　一行人抵达江户城坂下门外时，一名男子拿着一份诉状走向安藤信睦的轿子。轿旁的卫士正想上前阻拦，那名男子突然从怀里掏出一把手枪，朝着轿子射击。随着枪响，道路左右两旁冲出了5名持刀武士逢人便砍。

　　这幅景象简直就是两年前“樱田门外之变”的翻版。可是“樱田门外之变”之后，幕府已提高了警觉，因此50名护卫的武士并没有太过慌乱，迅速拔刀反击。而且刺客这回只有6名。结果，安藤信睦只挨了一刀，并未中及要害，6名刺客在数分钟后一一倒地就毙。

　　由于这个事件是发生在江户城坂下门外，后人便称此为“坂下门外之变”。

　　“坂下门外之变”之后，安藤信睦虽然幸免于难，可是却被迫辞去老中职位。或许幕府觉得让安藤信睦下台才能够缓和攘夷志士的怒火吧。