他们只具匹夫之勇，只是感情用事，缺乏冷静的计算与对大局的观察。这是他们在“禁门之变”惨败的主因。他们完成了历史使命，也退出了历史舞台。接下来推动历史往前进的主角必须由智勇双全的人担任。他们不仅要拥有抛头颅、洒热血的精神，而且必须对如何推翻幕府，以及推翻幕府之后如何重组新政权等，有冷静的计算与策划的能力。

　　四国联合舰队与长州藩

　　长州藩是攘夷的急先锋，也是反幕府反得最凶的藩，因此一直是幕府的眼中钉。“禁门之变”（1864年8月19日）之际，长州藩竟然炮打皇宫，这个举动无论是故意或无心，无论是出自于什么样的动机，都已经犯了大逆不道的罪名。换言之，长州藩炮打皇宫的举动，不仅砸毁了自己的“勤王”招牌，而且还背上“朝敌”的罪名。

　　幕府抓到了长州藩的这个大辫子，怎会轻易放过？当然要大大地鸣鼓而攻之，重重地修理长州藩不可。于是，幕府便策动朝廷，让朝廷于8月24日下令征伐长州藩，幕府则于翌日（25日）下令与长州藩邻近的21个藩准备出兵。9月，幕府任命前尾张藩主德川庆胜为征长总督，越前藩主松平茂昭为副总督。

　　长州藩可真是流年不利，噩运当头。1863年的“八•一八政变”，长州藩被公武合体派赶出了京都，藩主毛利敬亲还被朝廷冠上“不忠不义”的罪名。为了洗刷这个冤屈，3名家老挥军北上，爆发了“禁门之变”，结果损兵折将不要紧，又被冠上更严重的“朝敌”罪名。现在，幕府逮到机会，准备大举出兵征讨长州藩。而且，屋漏偏逢连夜雨，征长军还没来犯，长州藩便已遭到英、美、法、荷四国联合舰队的猛烈攻击。

　　前面曾经提到长州藩于1863年6月25日发动攘夷，炮打经过下关海峡的美国商船、法国军舰与荷兰军舰，结果遭来美舰与法舰于翌月的报复攻击。之后，长州藩并没有因为美、法的报复而放弃敌视外国的姿态，因此外国船只依旧无法航行下关海峡。这令外国人极为不满。

　　当时，西方各国的对日外交以英国为马首。英国驻日公使欧尔柯克眼看日本国内的攘夷声浪日渐高涨，便打算趁这个机会，联合西方各国共同以武力制裁长州藩，让长州藩以及其他攘夷派见识西方武力的强大，并因而放弃攘夷的主张。

　　1864年5月30日，英、美、法、荷结成军事同盟。7月，幕府接获四国的通知，内容是：20天以内，长州藩若不改变对外国船只的敌视态度，并保证将来外国船只经由下关海峡时的航行安全，四国将采取军事行动。

　　幕府对四国的通知当然做不出什么有效的回应。因为幕府根本命令不动长州藩，况且，幕府还真希望四国能够重重地“教训”长州藩一顿呢。

　　当时，长州藩士伊藤博文、井上馨等人正在英国留学。他们于1863年抵达英国以来，见识到西方文明的强盛，也了解攘夷根本是一件愚蠢的事，现在突然接获英、美、法、荷四国正准备联合攻打长州藩的消息，知道长州藩一定不是四国的对手。伊藤博文与井上馨便顾不得继续求学，赶紧束装返国，打算说服长州藩决策层，要他们放弃攘夷，以避开这场必败无疑的战争。

　　两人抵达横滨港后，先与英国驻日公使欧尔柯克会面，要求四国联合舰队暂缓出发。欧尔柯克答应了。两人又赶紧回到长州藩展开说服工作。可是面对毫无西方经验的长州藩尊攘派，两人的说服终告徒劳。

　　1864年8月28日，四国联合舰队从横滨港出发，前往长州藩。联合舰队由17艘军舰组成，其中，英国军舰9艘，炮164门，士兵2850人；法国军舰3艘，炮64门，士兵1155人；荷兰军舰4艘，炮56门，士兵951人；美国军舰1艘，炮4门，士兵58人。合计军舰17艘，炮288门，士兵5014人。由英国海军中将任联合舰队总司令，法国海军少将任副总司令。

　　讲和条约

　　9月5日，联合舰队开始攻击。战斗延续了4天，结果不问可知，长州藩惨败，沿岸的炮台几乎全毁。长州藩不得已，只好于9月14日与四国讲和，并签下讲和条约如下：

　　1.今后外国船只经过下关海峡时，长州藩必须和气对待。

　　2.长州藩必须将煤炭、水、食物以及其他的船上耗用品卖给经过的外国船。

　　3.外国船在邻近海上遇难时，可以登陆长州藩。

　　4.长州藩不得建筑新炮台，被四国联合舰队摧毁的炮台也不得修复。

　　5.长州藩应对四国赔偿，赔偿的金额等四国公使议定后再通知。

　　讲和条约的第5项赔偿问题，本来规定由长州藩支付，可是后来四国公使商量过后，却认为长州藩之所以会在1863年6月25日实行攘夷，炮打外国船只，都是因为朝廷与幕府下的命令，因此这个责任必须由日本的中央政府——幕府来负，幕府必须赔偿四国300万美元（分6次缴纳，每次缴纳50万美元，1年缴纳4次）。四国代表并告诉幕府，如果幕府觉得这笔赔偿金额太过庞大，而不愿缴纳，那也无妨，只要幕府答应将下关或濑户内海沿岸一处适当的港口开放给外国船只，那就可以免付这笔赔款。结果，幕府因为害怕开港又会引来朝廷的指责，因而宁愿选择赔款。