幕府要求各藩出兵共同讨伐“朝敌”长州藩，可是大多数的藩却不愿意参与这场战争，征长军开始发动攻击后，长州藩几乎无役不胜。

　　第一次征长战争

　　现在我们再把焦点转到幕府讨伐长州藩一事。在幕末史上，幕府前后讨伐了长州藩两次，一次是在1864年“禁门之变”之后，另一次是在1866年。因此，1864年的讨伐就称为“第一次征长战争”，1866年的讨伐就称为“第二次征长战争”。

　　在“第一次征长战争”之中，萨摩藩的西乡隆盛扮演了极重要的角色。我们曾经提过，西乡隆盛于1858年抱着月照和尚跃入锦江湾自杀，结果月照死了，西乡隆盛却于3天后苏醒过来。后来，由于幕府仍旧想缉捕西乡隆盛，萨摩藩便干脆把西乡流放到九州南方的奄美大岛，以免麻烦。1862年，岛津久光允许西乡回萨摩藩，可是西乡与岛津久光合不来，惹火了岛津久光，因而又被流放到外岛。

　　然而，西乡隆盛在萨摩藩士之中颇受爱戴，大久保利通等人也极力劝岛津久光重用西乡，因此岛津久光便又于1864年将西乡召回萨摩藩，并派遣西乡前往京都负责统帅京都的萨摩藩兵。

　　“禁门之变”一役，京都的萨摩藩兵在西乡的指挥下，骁勇善战，痛击长州藩兵。因此，幕府决定出兵讨伐长州藩时，西乡隆盛便被任命为征长军的总督参谋。而且由于征长军总督德川庆胜非常信任西乡隆盛，大大小小的事都交由西乡负责处理，因此征长军的实际大权可说操在西乡手里。

　　西乡隆盛任掌总督参谋之后，立刻派遣密探潜入长州藩收集情报，因而得知长州藩对如何应对幕府讨伐一事内部分成两派，即武备恭顺派与单纯恭顺派。武备恭顺派认为表面上可先派人与征长军作政治谈判，暗中却加紧充实军备，一旦谈判破裂，便不惜一战；单纯恭顺派则认为长州藩经过“禁门之变”与四国联合舰队炮轰下关炮台两役之后，元气大伤，很难打赢这场仗，因此无论付出什么代价，都得与征长军达成和解。

　　其实，征长军这边也有一个困难。那就是幕府虽然下令各藩出兵讨伐长州藩，可是大多数藩却觉得这场战争“事不关己”，而且一旦出兵，就得担付庞大的军事费用，因此大都表现得意兴阑珊，能够敷衍就尽量敷衍。

　　“不战而胜”的战略

　　因此，西乡隆盛在权衡这两种情况（长州藩内部意见分歧与各藩缺乏战意）之后，觉得与其和长州藩硬碰硬，掀起一场大战，而落得国困民穷的结局，倒不如采取“不战而胜”的战略。

　　征长军15万人已经对长州藩布好包围阵势，并定12月16日为总攻击日。西乡隆盛赶紧在总攻击发动之前，通过种种关系向长州藩的决策层告知征长军的意向，亦即，只要长州藩能以具体行动表示出低头认罪的诚意，征长军便马上停止攻击计划。

　　西乡隆盛的战略果然奏效。12月9日，长州藩向幕府表达恭顺之意，命令“禁门之变”时率兵北上的3名家老切腹自杀，以及处死了4名参谋。之后，还派人把3名家老的首级送到广岛的征长总督大本营。征长总督大本营收到首级后，便下令各藩暂缓攻击。

　　征长军虽然暂时停止攻击计划，可是还没有撤军。征长军总督德川庆胜与西乡隆盛商议后，对长州藩提出了3项撤军条件，即：

　　一、长州藩主毛利敬亲父子必须亲笔写一封谢罪书。

　　二、长州藩必须拆毁其最重要的城堡山口城。

　　三、“八•一八政变”后逃到长州藩的五位尊攘派公卿（本来有七位，其中一位已离开长州藩，另一位病死）必须移送到其他藩。

　　长州藩接获了这三项的撤军条件后，立即实施了前两项，第3项则由于5位公卿与长州藩诸队的反对，而无法实行。

　　诸队又称为有志队。前面曾提过，1863年7月，长州藩因实行攘夷，而遭受美舰与法舰的报复攻击。事后，藩政府觉得必须创设一支强力的军队，因而命令高杉晋作（吉田松阴的门生，尊攘派志士的首领之一）组织。这支军队叫做奇兵队。为什么叫奇兵队呢？因为在江户时代，打仗是武士的义务，也是权利，一般民众根本与枪剑无缘，可是奇兵队的成员却不限于武士身份，士农工商任何人都可加入，因而叫做奇兵队。

　　之后，类似的军事组织陆续诞生，有膺惩队、游击队、集义队、义勇队、八幡队、南园队、御楯队、鸿城队、第二奇兵队、力士队等等。这些队总称为诸队，是长州藩的军事主力。

　　西乡隆盛得知长州藩之所以无法答应将五卿移往他藩，最大的阻力是在于诸队的反对，因此便决定亲自前往长州藩说服诸队。西乡隆盛的这个举动风险极大。为什么呢？因为长州藩对萨摩藩怀有极深的敌意。1863年的“八•一八政变”是萨摩藩与会津藩联手将长州藩赶出京都，1864年的“禁门之变”又是萨摩藩与会津藩、桑名藩等合力击垮长州藩。长州藩的尊攘派志士对萨摩藩与会津藩可说恨之入骨，有些志士还在木屐的底面写上“萨贼会奸”四字，天天践踏?以泄心头之恨。

　　西乡隆盛不仅是萨摩藩士，而且还是这回征长军的总督参谋，以这样的身份竟然敢深入虎穴，要求对方让步，西乡隆盛的胆子的确大得惊人。西乡周遭的人自然一再地劝他不要冒生命危险前往长州藩。可是西乡却说：