这则传说由于情节太过巧妙，是否真有其事很令人怀疑，不过却也颇能描绘出坂本龙马洞彻时代变迁并立即抛弃旧想法的卓越能力。

　　坂本龙马是土佐藩一位乡士的次男。1853年，18岁时，他前往江户，拜在北辰一刀流千叶定吉的门下，修习剑术。这年刚好是佩里舰队来航的那一年。坂本龙马在当时写给父亲的家书中，有这么一段话：

　　异国船只接踵而来，近期内或许会爆发战争。届时，我希望能砍下异国人的头颅，以荣归故里。

　　由此可见，坂本龙马当时的思想层次与一般尊攘志士并没什么两样。可是翌年（1854年），他回到土佐藩并认识了儒学者兼画家的河田小龙后，视野便宽广起来。

　　土佐藩有一名叫中滨万次郎的渔夫，于1841年出海捕鱼时遇难，经过半年的海上漂流，被一艘美国的捕鲸船救起，并送到美国。中滨万次郎在美国接受了英语、数学、航海术、测量术等的教育后，于1850年回到日本。

　　河田小龙得知这件事后，便去拜访中滨万次郎，详细询问中滨万次郎在美国的所见所闻，并以此写成一本书《漂巽纪略》。

　　此外，河田小龙还于1854年奉土佐藩之命，前往最热心于研究西方科技的萨摩藩，参观那里的反射炉、熔矿炉等设施。

　　因此，坂本龙马认识了河田小龙之后，便从河田那获得很多海外知识以及萨摩藩发展西方科技的状况。这些知识开拓了坂本龙马的视野，让他的心不再只专注于修习剑道以及“砍下异国人的头颅”。

　　第二个影响坂本龙马的人是胜海舟（1823~1899年）。

　　胜海舟于22岁时拜在兰学者永井青崖的门下，学习兰学。佩里舰队来航时，胜海舟上书老中阿部正弘，主张开国贸易，因而受到阿部正弘的赏识，任用为幕府的翻译官。接着，又被幕府派遣到长崎的海军传习所，接受荷兰人的训练，而学得西方船舰的航海技术。1860年，幕府为了与美国交换通商条约的批准书，派遣使节赴美，并由胜海舟率领“咸临号”护航。胜海舟返国后，官愈做愈大，而于1862年升任军舰奉行（相当于海军总司令）。

　　由上述经历也可得知，胜海舟是幕府官僚中极少数具有西方经验的开明人物，因此他对幕府的封闭守旧习气也深为不满。当他从美国返日后，幕府的几位老中把他叫去，问道：

　　“美国与日本，什么地方最不一样？”

　　胜海舟想了一想，回答道：

　　“最不一样的是，在美国，担任政府要职的人都是有能力的人。”

　　言下之意，幕府中担任要职的高官都是靠家门世袭，以至于没有能力的人也能掌握大权。

　　由于胜海舟的西方色彩浓厚，又主张开国贸易，因此被部分尊攘志士戴上了“奸贼”的帽子。1862年，坂本龙马与另一名志士千叶重太郎一起去拜访胜海舟。名为拜访，其实是想探知胜海舟是否如传言所说的出卖日本的奸贼。如果真如传言所说，就打算当场把对方刺死。

　　主客坐定后，胜海舟开门见山，说：

　　“两位大概是来杀我的吧！”

　　坂本龙马与千叶重太郎吓了一跳。胜海舟不等对方答话，继续说：

　　“不过，在杀我之前，请先听听我对时局的一些看法。”

　　坂本龙马与千叶重太郎此时杀气尽失，只是点点头。胜海舟继续说：

　　“你们主张攘夷，一天到晚想的就是如何杀洋人，如何把他们统统赶出日本。这样的想法太肤浅了。想想看，你们的剑术再高超，能够抵挡人家的坚船利炮吗？光凭血气之勇成不了什么大事。真正要攘夷的话，首先必须充实国力，添购军舰，培养能够操纵军舰的人才。这样才是救国之道。你们反幕府，老实说，我也觉得幕府不会有什么大作为，将来日本还得靠你们这些年轻人去振兴。所以，别再浪费精力做无益的事了。”

　　坂本龙马曾经从河田小龙那儿获得一些海外知识，因此马上就能了解了胜海舟一番话的意义。他感动地低下头，双掌平贴榻榻米，说：

　　“先生的一席话真如暮鼓晨钟，令人茅塞顿开，请收我为弟子，以便时时聆听先生卓见。”

　　于是，从这天开始，坂本龙马成为胜海舟的入门弟子，跟着胜海舟学航海技术。当时，他在寄给家中姐姐的一封信里，提到这件事时，这么写道：

　　“今天，我成为全日本最了不起的人物胜海舟的弟子。”

　　由此可见坂本龙马对胜海舟是如何地折服。

　　萨长同盟

　　1863年，幕府在神户设立海军操练所（海军学校），由胜海舟担任校长，坂本龙马担任学生长。可是胜海舟的办校理念与幕府的不合，胜海舟打算替“日本”培养出一群海军人才，幕府却意在培养“幕府”自己的海军人才。更令幕府不满的是，胜海舟所招收的学生当中，有很多是持反幕立场的尊攘志士。因此，幕府便于1864年解除胜海舟的职位，并关闭海军操练所。