“什么！幕府要讨伐萨摩藩？萨摩藩到底犯了什么罪？”

　　板仓胜静被大久保利通的这个突来的奇招弄得手足失措、思绪大乱，赶紧解释道：

　　“不，不是要讨伐贵藩，是要讨伐长州藩。”

　　大久保利通依旧板着脸孔，说：

　　“那也不成，幕府攻打长州藩是一种私斗的行为，名不正，言不顺。这种莫名其妙的战争，敝藩一名兵士也不出！”

　　两人自然不欢而散。

　　5月28日，大久保利通向幕府提出正式的出兵拒绝书。板仓胜静以没有萨摩藩主的具名为由，退回出兵拒绝书。于是大久保利通又以萨摩藩主的名义，提出拒绝书。板仓胜静收到后，暴跳如雷，怒责大久保利通说：

　　“萨摩藩离这儿那么远，书信往返起码也得花一个月，怎么可能两三天内就接到萨摩藩主具名的拒绝书？”

　　大久保利通神色不改，说：

　　“敝藩主已经全权委任我处理此事。”

　　板仓胜静辩不过大久保利通，却仍旧退回拒绝书。大久保利通也不示弱，再度提出拒绝书，如此一来一往好几回，板仓终究奈何不了大久保，而不得不放弃说服工作。

　　萨摩藩的拒绝出兵严重打击了征长军的士气。新撰组的队长近藤勇前往广岛与长州藩的使节会谈后，向会津藩作了如下的报告：

　　“长州藩的使节表面上装作很恭顺的姿态，骨子里却怀着决一死战的打算。他们不会同意任何的让步。至于幕府军方面，虽然大军接踵而至，可是毫无士气可言，每个兵士都在采购礼品，期盼早日撤军返乡。在这种情况下开战的话，我方一点儿胜算也没有。因此，如果长州藩愿意在形式上低头认罪，幕府最好不要再追究。”

　　连以豪勇见称的近藤勇都如此不看好幕府的征长军，这场仗的结果如何可想而知。

　　果然，征长军于1866年7月18日开始发动攻击后，长州藩几乎无役不胜。长州藩的胜因主要有下列三点：

　　1.长州藩军的武器配备大多是这几年从西方进口的新式枪炮，幕府军的武器配备则极为老旧。

　　2.长州藩军拥有多次的对外作战与内战的经验，幕府军则多半无作战经验。

　　3.长州藩军拥有明确的作战目的，士气旺盛，幕府军则不知为何而战，士气低落。

　　就在幕府军节节败退的时候，1866年8月29日，坐镇在大阪的将军德川家茂因脚气病发作而去世，时年20岁，将军在任期间为8年多（1858~1866年）。

　　征夷大将军

　　第14任将军德川家茂去世后，德川庆喜成为幕府内部一致认同的最佳继任人选。当年为了将军继嗣问题，支持德川家茂的“南纪派”与支持德川庆喜的“一桥派”演出了一场激烈的政治斗争。结果，“一桥派”惨败，德川庆喜不但当不成将军候补，而且还被井伊直弼列入整肃的对象。如今，物换星移，周遭的每个人都要他继承德川宗家与将军职位，此时，他反而有点儿犹豫。

　　如果8年前由德川庆喜担任第14任将军，或许还有一番作为，可是8年后，局势已经变得非常险恶，谁出来担任将军，谁就得收拾这个烂摊子。聪明的德川庆喜不会看不出这个情况。可是，他不出来收拾，谁出来收拾呢？

　　在周遭的苦劝下，德川庆喜终于答应了继承德川宗家，可是对将军一职却一直不肯答应接受。

　　这是德川庆喜以退为进的战略。首先他得摆出坚决拒绝将军一职的姿态，如此一来，幕府内部甚至朝廷必然会以大局为重为由苦苦相求，届时，他便可以开出接受将军一职的条件，亦即，他一旦上任，可以随心所欲地进行改革，任何人包括老中都不得反对。

　　果然，一切如德川庆喜所预料，老中们不得不答应他开出的条件。1867年1月10日，天皇任命德川庆喜为征夷大将军。

　　德川庆喜担任第15任将军后，大刀阔斧地实施了很多政治与军事上的改革，让人耳目一新。萨摩藩与长州藩等倒幕派看到这个情形，无不忧心忡忡。长州藩的志士领袖木户孝允还禁不住赞叹道：

　　“德川庆喜的胆略实在不容小看，简直是德川家康再世。”

　　然而，德川庆喜再怎么英明，时机毕竟已经太晚。他的种种改革只是德川政权200多年来最后的回光返照罢了。历史当然不会有“如果”，可是，如果当年“一桥派”能赢得政争，让德川庆喜担任第14任将军，他必然会重用岛津齐彬、桥本左内之类的智慧人物，协助他进行种种改革，那日本的近代史又会是何种面貌呢？

　　德川庆喜继承德川宗家后，本来打算亲自前往前线征讨长州藩，后来获知战况极为不利的消息后，便打消此意，并以将军德川家茂去世为理由，请朝廷下旨宣布停战。就这样，德川家茂的去世给了幕府一个很好的下台阶。本来这场仗如果继续打下去的话，幕府军最后必然得丢盔弃甲落荒而逃，这对幕府的权威自然是一个严重的打击——堂堂幕府居然打不过一个小小的外样藩。因此，德川家茂恰好在这个节骨眼去世，可说是替幕府维持了一点颜面。这或许是德川家?对幕府所做出的最大的贡献吧。