第4～5章探讨了追踪和描绘经济数据的多数传统方法所存在的两大错误。

　　?衰退的传统观点使预测家更关注经济的绝对增长和下降，而不是增长率。一直以来，这种衡量经济损失的错误方法导致企业和投资者总是不能及时地识别经济拐点。

　　?传统的追踪和绘图方法无益于清晰地描述现实中存在的经济因果关系，尤其当人们普遍使用与前一个季度相比的方法时更是如此。如果绘制图表的方法得到改进，人们就能有效地运用这种因果关系，更专业地预测未来的经济周期。

　　前文的分析说明，使用与前一年相比的方法绘制图表，有助于更全面地把握经济状况，运用过去几十年中反复出现的因果关系来进行预测。接下来的内容将论述不断循环的经济周期中关键经济数据序列间反复出现、相互影响的因果关系。对时间跨度为几十年的多轮经济周期进行观察时，这些因果关系相当有用。

　　第2章得出了一个重要结论，即消费支出是经济的基础以及其他主要经济组成部分的关键驱动因素，说明了如何得到上述结论，并着重分析消费支出的上升和下降趋势，以及其他经济组成部分是否明显地跟随消费支出而变化。本章将继续讨论这个问题，如图7-1所示，根据常理，经济需求链的起点是消费支出，接下来是用于消费的产品和服务的生产，然后才是生产所需的办公楼、厂房和设备的支出。

　　图7-1　时间表：经济需求链

　　① 经过通货膨胀调整。