中国读者对于日本历史的了解往往语焉不详，且带着民族情绪。说到日本，大多数人可能一边追忆日本如何派“遣唐使”到中国求学取经，一边痛斥日本在“晚清”到“抗战”期间的种种暴行。说到日本这个国家从何而来，如何发展，如何屡创“奇迹”，就不得而知了。但对于一个国家和一个民族，如果不了解它的过去，是很难理解它的现在。

　　新西兰坎特伯雷大学日本研究教授肯尼斯•韩歇尔的《日本小史》为普通读者清晰完整地勾勒出日本历史的轮廓，从石器时代、大和王朝的兴起、幕府的建立与崩解，到王政复辟后快速的现代化，再到泡沫经济破灭后的困境。在全面讲述日本文化、文学、宗教、经济等各个方面发展的同时，作者还对日本人的价值观与传统做法以及它们对日本历史发展的影响进行总结和剖析。这让读者对日本这个国家能够有更加深入的了解。韩歇尔教授是日本现代文学博士，因此较之其他历史学专著，本书的文字更为简明生动，而且韩歇尔教授在文中常引用诗歌和小说，更为本书添姿增彩。

　　历史因史家历史观的不同而有不同的历史解释，因为历史并非史实的罗列，还有史家主观的历史解释，因此读者必须阅读不同史家的著作，互作比较。本书可说是作者从西洋文明观点来观察日本的日本论，书中有对日本的赞赏，也有对日本的批判。作者还从多学科的角度来写史。所用的参考书除史学作品外，也有文学、哲学、政治学、社会学、经济学、文化人类学等方面的论文或书刊（因限于篇幅，中文简体版将英文原版的参考书目及部分对于普通读者意义不大的注解略去，请有需要的读者根据后勒口的联系方式与本社索要电子版）。在很多地方，作者提出了很多新的视角和观点，比如对于“二战”胜利前日本核武器的研制与发展的程度和规模。同时，作者也注重史实的分析与评论，多种历史观点之间的平衡。这种以西方人的文明观点来审视日本历史的视角，为中国读者提供了不同的思考空间。

　　《日本小史》英文版由麦克米伦公司于1999年出版，2004年麦克米伦公司又推出该书英文版的第2版，一直是欧美图书市场中日本历史类最畅销的图书之一。本书史实叙述写到作者执笔那一年，书中所引用的材料也是最新的。在第2版中，作者补充了很多新内容，如日本的军国主义势力抬头、日本参与伊拉克战争、日朝关系日益紧张、日韩联合举办世界杯等。台湾巨流图书出版公司曾于2003年出版过《日本小史》第1版的中文译本。这次我们选取了《日本小史》英文版第2版作为底本，在巨流公司的中文译本基础上，根据英文第2版新增的内容对译文进行了补充和修订。

　　除导言和结论之外，全书分为六章，按照时间顺序排列。文中的重要关节点附有详细的注文，有助于读者更深入的把握重要历史问题或历史发展的一些关键细节。从注文可看出一些专题目前的研究进展，及该专题进一步研究的指引。每章之后附有综述，对本章内容进行总结和回顾，而且用表格的形式将本章中涉及的日本历史发展过程中的关键事件以及日本人的价值观和习惯做法进行了归纳，这样更方便读者对本章内容进一步消化和理解。另外在书后，附有“术语汇编”，对文中一些专用名词进行解释，扫除读者在阅读中可能遇到的障碍。

　　此次第2版的中文简体版，我们邀请了著名日本文学与文化专家，中国社会科学院日本研究所的叶渭渠教授为本书精选了部分图片，借此读者能够对日本历史有一个形象而简洁的认识。 我们还根据相关资料在书前书后附上了“大事记”及“当代日本概况”，希望的是能更有助于读者理解把握日本历史的“前世今生”。

　　这本书篇幅不长，在历史学著作当中可以称得上是“小书”了。但是小书并非简单粗劣，从纵览日本历史的全局视野、刻画人物和事件细节的笔墨，到配搭文字的精美图片、方便阅读的辅助资料，我们努力做到让这本书小而精，简而全。本书不仅可作为历史系学生选修日本史、日语系学生修读日本史的教科书，也是普通读者通览日本历史的佳作及轻松读物。

　　总之，希望我们精心准备的这本日本历史的小书，能激发您对日本历史的兴趣，也希望它能够尽可能地满足更多普通读者的需求。当然，因为时间及水平所限，书中难免仍存有不足之处，我们恳切地希望您提出批评和建议，好让我们有机会在新版中修订。