日本的胜利起因于他们的顽强抵抗、敌人的拙劣组织与低落士气，再加上好运。这说法无疑也适用于古今中外大多数的战争胜利，但日本特别好运。

　　外敌的威胁可能有助于防止内乱，但也助长对北条幕府日益高升的不满。国防与长期军事警戒状态的经费很高，严重耗尽幕府的财源。幕府无法履约支付奖金给武士家族，甚至付不起武士对国防所做贡献的基本补偿金。对于那些感觉不是北条而是他们自己才是打胜仗者的家族，这是特别难堪的。而北条决定在九州设置将军代表并集中更多职位于自己手中，这些举动更进一步引发不满。

　　尽管幕府与许多武士家族有财政问题，全国经济形势在这时期整体来说改善了，部分原因是在地头—守护体制下社会相当和平与稳定。庄园变得较有生产力，虽然它们仍然不是很有效率。批发食米及其他货品的海上商人因生产力的增加而更昌盛。同业工会也变得较强大。

　　佛教新宗派的出现是镰仓时代庶民生活的特色，与通常隐秘且局限于统治阶级圈子流传的平安时代佛教相反，这些新宗派的最大特色是诉求一般民众。法然（1133～1212）创立的净土宗，相信信徒可依靠念阿弥陀佛而得救。法然弟子亲鸾（1173～1263）创立的净土真宗，将此简化成只要诚心念阿弥陀佛一次就可得救。日莲（1222～1282）提倡的宗派也同样单纯，但重点放在《法华经》而非阿弥陀佛上面。

　　然而，并非镰仓时代建立的所有新宗派都以一般民众作为诉求对象。强调简朴与自律的禅宗，对当时的武士较有吸引力。禅宗的某些成分当时在日本已存在几百年，但在僧侣荣西（1141～1215）两度前往中国求法后才特别扎根下来，并很快发展成为若干宗派。

　　异常专断的后醍醐天皇（1288～1339）对北条将军摄政的不满达到顶点。1318年即位后，他决心重建天皇直接统治。在这方面他受到后鸟羽天皇的启发。后鸟羽一百年前也显示过同样的决心，但没成功。

　　后醍醐两度尝试向幕府挑战，分别在1324年与1331年，但两次都失败了。跟他之前的后鸟羽一样，他被放逐到隐岐岛。然而，跟后鸟羽不同，后醍醐很快设法逃走，并成功地在本州西部集结了大量的支持者。

　　1333年，镰仓幕府派能干的武官足利尊氏（1305～1358）去处理这形势。尊氏是源氏家族的一个分支的年轻族长，他是一个机会主义者。他知道他与后醍醐拥有大量武力，因此他背叛幕府，宣布支持后醍醐，攻击幕府在京都的机构。在几周内，另一位源氏后代的强大的年轻武官新田义贞（1301～1338），也背叛幕府并摧毁幕府在镰仓的据点。

　　新时代即将来临。