综上所述，清末10年间，是中国学生形成群体，并对社会的变动发展日益产生巨大影响的开端。学生的出现及其活动，进一步加剧了社会结构的变动，政治局势，思想潮流，社会风尚，都处于更加普遍频繁的动荡变化之中。就个人作用而言，这一时期的国内学生在其他新知识分子和留学生之下。但是，前者与学生互为影响，后者则大都经历了国内新式教育，由此开启一生的奋斗历程。由于数量对比的优势以及特殊的地位，国内学生具有其他社会集团无法替代的群体功能作用。辛亥后国内学界政治表现一度出现低谷状态，五四学生运动在许多方面并非直接继承辛亥学生的成果，开始阶段不得不在短期内重演此前的发展经历。但这也正是历史螺旋式上升的典型现象，抽象掉螺旋的重复，变化的螺距便历历在目。而且学生活动的低谷仅仅出现在政治表层，它既反映了学生对辛亥革命结局的失望，又隐示着青年们的冷静反省，孕育着新的斗争风暴。五四学生能在短期内重演辛亥学生发展成熟的历史并迅速超越，是因为辛亥一代青年为学生群的肌体注入了成熟的基因。而这是留学生运动所不能提供的。没有辛亥学生的努力、牺牲甚至失败挫折，五四学生运动就不可能以成熟的姿态跃入历史画卷。
还有三点需要强调：
其一，学生群始终处于高度流动过程中，其分子通过不断的裂变向社会各个层面辐射，同时学生群本身又具有一定的独立性。因此，学生生涯成为一代新人社会化过程的最重要阶段。而毕业后界域流动的千差万别，使之不同程度地发生分化，不再保持整体有机联系。只有作为群体存在和活动时，才具有总体性质和趋势。考虑到学生的群体特性，为了避免因界定模糊导致对象的不可把握，本书的探讨限于国内在校学生，只是在论及社会流动时，才略加延伸。
其二，日益庞大的学生群体处于新旧、中西冲突碰撞的接点，其内部结构是复杂组合，其外在行为和潜在意识呈现纷乱状态。为理想奋斗的学生的高度能动性，受到内外双重结构性制约，具有多向发展的可能。为了避免以偏概全，把握住国内学生群体作用突出的特征，分析时尽量在揭示复杂趋向的前提下，以群体的普遍和主导动向为依据。
其三，学生的社会政治运动，只是学生与近代中国关系的突出表现，是浮上水面的冰山一角。而且考察社会政治运动，目的也在于说明社会变迁。为此，我努力扩展视野，全面观察学生的各种活动，特别是常态中的思想、行为与心态，并且把学生及其活动作为社会变迁的一个变数来看待，从而更加完整地从学生与社会的相关关系中多层次地把握其历史地位与作用。这些尝试的利弊得失，还有待于学术界的检验评判。