舒舒觉罗氏小孩心性，却也极爱美的，左右无事，只抱着镜子左照又照，几次找我说话，我并不理睬，实在无聊，只得自己爬上床，拿镜子对着太阳反光照着窗台外面的蚂蚁玩儿。

　　我坐在外间，没了铁指环，习惯性地抚捏着右手食指，希望能多想透一些关节。

　　——宜妃郭络罗氏是九阿哥的生母，偏偏这次德妃乌雅氏手里的镶黄旗选阅权转到了她手上，这说明了什么？

　　——难道，“八爷党”开始行动了？

　　体元殿为启祥宫后殿，黄琉璃瓦硬山顶，面阔五间，明间前后开门，次间、梢间为槛墙、支窗，室内各间安花罩虚隔，唯东、西梢间各自成一室，有门与次间相通。

　　下午宜妃郭络罗氏便在东间选阅镶黄旗秀女，德妃乌雅氏则在西间。

　　太监事先在次间将秀女分为五六人一排，按排进去被阅，如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有被选中的，就撂牌子。

　　不过这都不是秀女们当场能知道的，要等全部八旗选完才有结果。

　　我和舒舒觉罗氏同屋，自然分在一处，一排进的东间。

　　东间里不知熏的什么香，太过浓烈，氤氲漫室，我忍了皱眉的冲动，同诸秀女一起严格按着事先教的规矩，掏出帕子，一肃二欠身三拜，向珠帘后端坐宝榻上的朦胧人影行礼，“奴婢给宜妃娘娘请安，娘娘吉祥。”

　　之后起身，依帘外侍立宫女指示，大家一起前走三小步，后退三小步，再原地慢慢旋身一周。平日培训最难的便是此处：一排秀女必须转的幅度方向一致，一起动一起止，如此才方便娘娘做出比较。

　　不论做什么动作，我始终眼观鼻，鼻观口，口观心，越四大皆空、不闻不问越好。

　　整个过程比我想象的要快，不过事后才知道，我所在的这排是当天各旗选阅中唯一一排一名秀女也未被撂牌子的。

　　因为早在第六日晚秦公公宣布可参加复选秀女名单前，舒舒觉罗氏就已花银子买到了这个消息，大是兴奋了两个晚上，害得我也难得安稳。

　　第七、八两日，是复选之期，程序和上次差不多。不同之处在于所有秀女要被选阅两次，第一次是德妃，第二次是宜妃，必须二妃都留了牌子才算过关，这叫做“记名”。如有任何一位娘娘撂了牌子，就是复选未留。

　　到了第八日晚上，延辉阁和静怡轩两边一共只留下七十名秀女。

　　第九日，虽未等到皇帝选阅，却公布了皇帝御笔勾红“上记名”有“留宫住宿”察看之份的秀女名单，共五十八名。

　　我不出意外地在名单内，舒舒觉罗氏也榜上有名，因而同我更加亲热，也不管我是汉女了，主动叫起我“年姐姐”来。

　　因四阿哥给我看过今次内定的红纸名单，我暗暗多留个心思，轻易发觉这五十八名秀女里面果有某公爵之女、某将军之女、某知府之女、某员外郎之女等等，她们应当可留于皇宫之中，随侍皇上，成为后妃候选人；至于其他人，除了有限的幸运儿可以被赐予皇室王公或宗室之家外，最终还是要被撂牌子的。

　　舒舒觉罗氏对此浑然无知，整日缠着我问些“姐姐你猜皇上长的什么模样”、“你说皇上会夸我好看吗”之类的傻话。

　　我是见过太子爷的，听她这么问就很容易想起活跃在琼瑶电视剧上的一个常青树，那位叔叔和某著名言情戏演员专门搭档演荧屏父子，他们那对吼的恐怖片断至今仍深深地印在我脑海里，被舒舒觉罗氏问一次也就算了，如此反复，还让不让人活了？

　　走过几轮选阅，宫里人对我们这些秀女的态度也大大好转——谁知道现在拍马屁能不能拍到一个将来受宠的娘娘主子呢——因而对我们的“看管”也松懈很多。偏巧第十日这天，要备着下午往储秀宫听最后的入选消息，舒舒觉罗氏格外好动，变本加厉地追着我翻来覆去地说这些话，我不见得在这时候揍她，不得不捂上耳朵避出房，她居然还跟过来，追逐间不知不觉出了延辉阁，跑入了御花园。

　　近午时开饭辰光，我担心一会儿宫人找不见我们，会闹出事来，遂回头拖了舒舒觉罗氏要走。

　　舒舒觉罗氏跑得脸红扑扑的，只双手扶膝连笑带喘，忽道：“姐姐，你闻，什么这么香？”

　　我扭头一瞧，只见身后扶栏一边，有一道碧波荡漾的香河蜿蜒流过，原来是分紫禁城外金水河引入的活水，不知何故，后宫御花园中这一段河水常年香气四溢，故名香溪，这还是当初和十三阿哥聊天时他告诉我的。

　　当下笑了笑，正要跟舒舒觉罗氏说，忽见对岸如疯魔般顺流跑下来一群宫女婆子太监，乱挥着手对着河里不知叫些什么。

　　皇宫禁地，从来没有这种咋咋呼呼的场面，一时惊动了四面八方，冒出更多的宫女太监，往这跑来。我眼尖瞧见那边堆秀山方向还有几小队内廷侍卫禁军急往这儿来，心知附近必有皇族男子在，没准就是什么阿哥，此处人多眼杂，我们做秀女的身份尴尬，很怕沾惹了不必要的麻烦，赶紧藉着树丛遮掩拉着舒舒觉罗氏往回跑。

　　舒舒觉罗氏也机灵得很，刚跟着我掉头，却突然尖叫一声，她声音细利，这一叫只怕对岸也听见了，我大怒回脸瞪她，她脸色白得像鬼，战战兢兢地指住玉栏后惊道：“河里有死小孩！”

　　御花园的河里有死小孩！

　　此刻我便是再镇定百倍也不由心头狂跳，下意识地顺着舒舒觉罗氏手指的方向看去。果然有一个小孩在河里半沉半浮地顺流漂下，速度并不快，像只乌龟一样朝我们站立的位置漂来。

　　再一细看，心先一定，因水面上人的头部，是脸朝上露出水外的，可能还活着。

　　——要是头部看不见，只看见一圈头发呈放射型四散飘浮在水面上，那就真的如舒舒觉罗氏所说的是个死小孩了。

　　好在我别的体育项目不行，游泳还是不错的，二话不说，甩开舒舒觉罗氏紧紧揪住我的手，紧接着迅速除去自己身上的长衣，踢鞋剥袜，一个小冲步撑栏跃过，跳入水中。我奋力地游到落水小孩附近，这才看清是名六七岁的男童，用左手从其左臂和上半身中间握住他的右手，促使其仰面向上并且保持口鼻露出水面，然后用仰泳的方法将他拖到对面岸边。

　　对岸众人早已奔到，七手八脚地接过我手中的男童，将其抱过玉栏。我这才瞥见男童腰间系着黄带子，愣了一愣，不提防乱中被哪个混蛋一脚踩到搭在岸边的手，十指连心，我痛得手一松，险险掉回水里。岸上忽然稳稳伸下一只手，我不假思索地搭上掌，借着那人的力气翻栏上岸。

　　我跳水前没做足准备活动，加上情绪紧张，又吃了痛，小腿肚肌肉骤然抽筋，脚一落地，便踉跄地往前倒入那人怀里。

　　那人的声音比我还紧张，“你怎么样？”说着，就要抓起我的手检查。

　　我听他的声音似曾相识，仓促间抬头看时，却对上一双惊人漂亮的桃花眼，正是第一次见面就吃我豆腐的十四阿哥。

　　这次他眼里流露的真实焦切之色让我有些迷惑，却还是很快地抽回手，他也不介意，只管脱下唯有皇子才能穿的香色外衫，催促我披上，“你这样不行，会给人看去了……”

　　我也知道自己身上湿了，玲珑毕现，看相不好，虽微觉不妥，却还是很配合地穿上了他的衣服。刚刚扎好带子，周围忽然一下人声散尽，安静起来，旋即一片打袖声响起。除了正一腿半蹲、另一腿屈曲垫在男童腹部、用手掌忙着给他排水的一名大个子太监外，乌鸦鸦地跪了一地的人，山呼“万岁”。