回城的路要比出城的慢了不少，我是路盲，任由十三阿哥择路驰骋，直至月上西楼，才远远望见四贝勒府的轮廓。因行人渐多，策马不便，我也嫌和阿哥同骑过市太过招摇，未免闲话，索性提早下马为他牵缰引路。

　　十三阿哥却执意不肯，下马和我缓步同行。

　　我很激赏他的绅士风度，但此时此刻，我唯觉不亦饿乎，算时辰就算回去也赶不上晚饭正点了，哀哉，哀哉。

　　奇怪的是天黑之后，王府四周竟非常热闹。一路走来，不时见儿童有执鲜长柄荷叶，上插蜡烛，青光荧荧，如同磷火；也有提小花篮的；还有举一朵莲花，下有荷叶，边走边喊的：“莲花灯，莲花灯，今日点了明日扔。”

　　十三阿哥笑道：“你小时候过节最爱玩这灯，还不肯扔，存了满屋子，又守着门不许人进，哪次都要四哥发脾气了你才听话，偏你是个打死不求饶的性子，不知白吃了多少苦才学会跟他强不得。可自从你去了年家，没人折腾了，他又在我面前说，空荡荡的好像少了过节的气氛，真是好笑。上年这时节你在年希尧家病了，选秀女的事也耽误下，搁别人身上不知多急，你却只为玩不到莲花灯大哭了一场。今儿我本想带你到什刹海荷花市场南头老吴家铺子挑个灯送你，他家的莲花灯如今换了半透明的鱼鳞纸制作，燃灯之后，通体明亮，纸穗如同丝线一般漂亮，我原想你见了后必定嚷嚷‘精巧绝伦’，不料反累你陪了我大半日，到现在还空着肚子。”

　　我天不怕地不怕，最怕人家跟我回忆从前，听他这一番话，不过频频点头作含笑半步颠状凑着趣儿罢咧，又走出数十步方后知后觉，猛然止步，诧异道：“选秀女？”

　　十三阿哥道：“八旗秀女历来三年一选，上年你已到年龄，因病未录名，本是背运，但谁也没想到当年宫里忽然出了那档子事，居然停选了一年，倒还是你有福气呢。今年选秀之事户部四月早已奏报皇上，奉旨允准，如今八旗都统衙门已逐层将十四岁至十六岁间适龄女子花名册呈报汇总，又交回户部。选阅日期都定了，今儿四哥去太子爷那也正是讨议这事。四哥是你本门旗主，又现管这事，你见天儿在他身前，竟无知觉吗？”

　　我怔怔地听着，一时心里五味杂陈，不知是什么滋味。

　　清宫有所谓八旗女子“选秀”，首先是皇帝为自己挑选后妃，顺便也为皇子、皇孙和血缘关系密切的宗室“赐婚”，现在我搅入这混水里，选中和落选的几率还真不好估算，但不怕一万，只怕万一，万一选上了，怎么办？

　　十五岁的年玉莹要放在我的时代，就一未成年少女，人生唯一的大事便是烦恼能不能考上重点高中，哪有这么早嫁人的？太荒谬了吧。

　　我一味阴晴不定，忘了说话，十三阿哥却望着我微微一笑，“你放心——”

　　他忽然停口，但脸上的笑容渐渐加深。

　　月色星光仿佛一起陨落在他的眼里，我心跳不已，然而又似受到牵引，无法别过头去。

　　不远处仿佛传来小宝的嘶叫，唤醒了我的意识，我一半恍惚一半紧张地看向发声处：长街那头，戴铎正牵着小宝穿过人群向我走来，另还有几名府里的长随跟着。

　　“你放心。我一定会跟皇阿玛说，求他把你指给我。”十三阿哥的声音如此接近，就像他近在眼前，我触手可及一般。

　　跟戴铎回了四贝勒府，他难得沉默，一路送我到怡性斋跨院前，就自行退下。

　　我亦不在意，推门进去，打眼一看，好不吃惊：不过出去这半日，院内竟已增设鲜荷若干盆，另有整株大青蒿十数座，上缚点燃的线香数百。

　　盆莲与蒿子灯之间，摆八仙、凤凰、仙鹤、麋鹿等等或人物或飞禽走兽形状的大型莲花灯。

　　连东西堂檐下也挂满各式各样的花篮灯，什么羊儿灯、兔儿灯、鹰儿灯、虎儿灯、马儿灯、金鱼灯、长鲸灯、鳌山灯、走马灯，应有尽有引自《王府生活实录》作者：金寄水。

　　此时正值星河耿耿，金风送爽，玉露迎凉，盆莲、青蒿和线香散发着淡雅芬芳等不同香气，诸灯明火荧荧，好看已极。

　　这是啥？

　　开心乐园？

　　我想找个人问问，但正书房里一个人影不见，院两厢配殿也静悄悄的，四阿哥没回来，平时这院里走动的人又上哪去了？今天是法定假日？

　　我纳闷着抬脚回屋，不提防踢倒了地上什么物事，低头一看，嘿，是谁忘了挂上的一只红眼睛白兔儿灯。这灯扎得可真精细，肚子下还有两轱辘，带跑！看得我顽心顿起。

　　我有意大声咳嗽几下，见四处的确无人回应，便笑嘻嘻地拎了兔儿灯前的小绳，在院子里东绕西绕地跑起来。

　　想当年读大学时，我总是晚自习上到一半就出去买零食，吃完后到操场上慢跑几圈，有益身心健康，顺便惊起操场边小树林内人形鸳鸯数起，为弘扬校园精神文明做出了无形的贡献。

　　而在贝勒府的这些日子，我要么忙、要么吃、要么睡，连做广播体操的时间也抽不出来。请安打千倒成了每日的必行功课，成天在人眼?子底下做活，难得这么随心所欲，一个人开游园会，爱怎么歪歪怎么歪歪，心里说不出的轻松，跑了一会儿就开始哼哼唧唧地低声唱起来：拿了我的给我送回来~吃了我的给我吐出来~欠了我的给我补回来~偷了我的给我交出来……

　　不仅唱，我还跳，把个兔儿灯整掉了一轱辘，成了瘸腿，干脆卡了兔脖儿当短棍使，反正我懒，里面没点蜡烛，不怕烧到手。

　　虽然玩得有点疯，但我一直保持着高度的警惕，只要门口那儿有一点响动，立马改换表情拗出修灯师傅的造型。

　　不过几次都有惊无险，我便也放宽心，玩了个尽兴，才回了西边余庆堂的档子房。

　　刚进去，因院中有光透入，不点蜡烛也可见物，我先将兔儿灯往门口椅子上一抛，又端起矮桌上剩的半盖碗水咕嘟咕嘟地喝了一气，抹抹嘴，正寻思着上哪找点吃的，忽然想起：“档案室”的门是我下午跟十三阿哥出去时就锁好了的，现在怎么开了？

　　莫是丢了什么文件，这里的人才都跑光了，留我当替死鬼吧？

　　也不至于啊，贝勒府向来戒卫森严，哪有外人敢来偷？何况我一路回来也没见啥异常征兆。

　　——不是外人，难道是内人？

　　怒，不要又是什么狡诈妇女趁四阿哥不在家想整我？

　　我越想越惊，忙回身先把门自内闩死：赶紧先查一遍少了什么物什，别让人给栽了赃！

　　于是我擦火点燃桌上烛台的蜡烛，一手操起旁边厚厚的一叠线订目录，便要去大书架那对明细。

　　随着移动时的一晃，烛焰忽地蹿起，将我在地上的影子拉得老长，而我也在一霎间看清端坐在书案后的四阿哥。我惊得手一抖，目录散了满地，慌忙唱喏：“请十三阿哥安！”

　　话一出口，我恨不得把自己舌头给咬了。

　　胡说什么呢这是？

　　可隐约又有念头掠过我的脑际：如果能和十三阿哥一起，我是否就不必这样整天担惊受怕，动辄得咎？我刚才在院中那样高兴，和十三阿哥临走前说的那句话究竟有没有关系？

　　这样的念头一个接一个地奔上心头，叫我乱了方寸，但这些问题还是其次，火烧眉毛，且顾眼下，四阿哥听到我说错话了吗？