古罗马时期的意大利在基督诞生前后的各一个世纪里，曾居住着五六百万男女自由市民。他们居住在辽阔的土地上，其中心坐落着成群的纪念建筑和私人寓所，就是所谓的城市。另外，生活在这里的还有一二百万家奴和农奴。对他们当时的生活，现在知之甚少。只知道婚姻当时是一件私人事务，但对奴隶们却是禁止的。这一现象一直持续到3世纪。可以确定的是大多数奴隶处于乱婚状态中，只有少数受到信任成为管家的仆人或是皇帝的奴隶例外，这些有特权的男奴过着一夫一妻的生活，他们的妻子有时是主人恩赐的。