无论奴隶是什么或做过什么，生来就低人一等。这种天生的低劣常常伴随着法律上的歧视。如果主人为了给自己获利，决定要奴隶去做生意，他会给奴隶们一笔钱和自由使用权。奴隶们还能签署文件甚至在法庭上辩护，只要是涉及主人的生意或是经费问题。尽管有这样虚假的自由，奴隶仍会随时被转卖给他人。对奴隶拥有随意处置权的主人，如果认为他犯了大错，他会雇来专职的刽子手杀了奴隶，并向他们支付焚烧不幸的奴隶的沥青和硫磺的钱。在公共法庭上，奴隶会受尽折磨，被迫招供主人的罪行，而自由人却可免除折磨拷问。

　　正常人和下等人之间的障碍是不可动摇的。说这些奴隶天生自由，是他们自己卖身为奴的，这是极其卑鄙的。人们竟会认为一个自由人会自己沦为奴隶。这种禁忌和法国安茹王朝时期很相似。在那里人们对众多的穷贵族子孙仍然很尊敬，虽然他们过着和普通人一样的生活。既然不允许自由与奴役之间有任何的关联，罗马法律有一个专横的规定——“为了自由”。它主张当法官迟疑不决时，应偏向自由。例如，如果对一个遗嘱中释放立嘱人的奴隶有所疑义，法官理应做出对其更积极的解释，即对自由更有利的判决。另一个规定是，一旦奴隶被释放，这个决定就不能再更改，因为正如元老院在公元56年重申的那样，“自由是人们共同的财产”，对所有自由人来说，如果在是否释放一个奴隶上都犹豫不决，那么这对所有的自由人都是威胁。

　　做出仁义的选择，这种选择的政策只不过是表面的仁慈罢了。假设有这样一个规定：如果陪审团中半数的成员判决此人无罪，而另一半的人却相反，判决此人有罪，那么最终的判决结果，就是无罪释放。但实际上我们并不会这样做。如犯人被证明有罪，他就将受到惩罚。规定是为了无罪者的利益，而不是犯人的利益。罗马人判案的自相矛盾是明显的：法官必须选择自由，但只是在不确定的情况下。没有人会关心这些奴隶，对错误裁决的愤慨并没有影响司法的尊严，反而维护了它。

　　奴隶制是不可否认的事实。慈善家并没有试图使奴隶自由，他们只是想做一个好主人。罗马人非常有优越感，他们把奴隶看成是长大成人的孩子。奴隶常被称为“小家伙”或“儿子”，哪怕他是位老人。奴隶们也这样互称。像孩子一样，奴隶们在家庭、法庭下任由主人独断裁决。如果他们犯了罪，就会被带到公共法庭，会受到体罚。而自由人则可免去这一酷刑。他们像饲养的家畜一样做爱和生儿育女：当他们的人口增加时，主人会很高兴。他们独特的名字使他们与自由人区分开来（就像我们叫小狗为菲多或罗韦尔一样）。奴隶的名字来源于希腊语，至少表面上看来是（希腊人并不用这些名字，它们是罗马人为了称呼奴隶而模仿的希腊语）。因为奴隶们被视为子女，所以他们的反叛就像是弑父罪。当维吉尔把所有“那些参与渎神的战争和与主人决裂”的人都打入到地狱的最底层时，他心里想的就是斯巴达克斯和他的追随者们。

　　罗马人十分鄙视奴隶们的私生活。他们认为这是很幼稚的。然而奴隶确实有自己的生活。例如，他们有自己的宗教信仰，而不是家族中的信仰。远离家乡时，奴隶会像牧师一样传教，甚至为基督教——这一从未想过要废除奴隶制的宗教传教。奴隶应热衷于宗教事物，这似乎是合理的。所有奴隶，无论是异教徒还是基督徒，因为生活中几乎再没有什么事情允许他们参与，所以他们也喜爱到剧院、马戏团和竞技场等公众场所去娱乐。因为节日期间他们不用工作，法庭和学校也不开放，劳苦耕种的牲畜也会放假。

　　罗马人嘲笑这些事情：奴隶的感情并非成人的感情。罗马人认为一个奴隶恋爱是件可笑的事，正如法国人想像莫里哀笔下被拉齐尼亚安的热情和妒忌所折磨的农夫。那么如果主人不得不考虑他们仆人反复无常的感情时怎么办？“他们现在恋爱了，不是吗？这周围的奴隶们？”普劳图斯喜剧作品中的一个主人公惊奇地问道。人们认为奴隶生活的全部只是劳动。贺拉斯用他的奴隶戴维斯的私人生活故事作为笑料来取悦读者。戴维斯和廉价的妓女一起走在一条小道上，他瞪大眼看着墙上关于伟大的格斗士比赛的画。法官们并不觉得这好笑：对宗教的入迷，极度贪婪，对新鲜事物和绘画（用“海报”更贴切）的极端热情，这些毛病都需要在出售奴隶时对买主说清楚。“毛病”是在说不合格的商品吗？不，奴隶是人，他们的毛病是指道德上的缺陷和心理上的缺陷。

　　人们普遍认为，主仆的心理状态是不同的。奴隶在想：他是否适合自己的工作，他对主人尽心尽责吗。历史学家和伦理学家也举出了一些奴隶们英勇尽忠的事例。他们为保全主人而死或是与主人一同死去。但也有不少“坏奴隶”。坏奴隶们并不是我们前面提到的有缺点的奴隶。一个“超重的铅管工人”或是一个“懒律师”，他不符合奴隶的身份，而是一个“坏?具”。

　　就像儿童心理一样，奴隶的心理状态受到他人的影响，他自己没有自主的能力。效仿坏奴隶便会成为赌徒、酒鬼或是无赖。同样，有道德败坏的主人就会有好色的懒奴隶。法律允许起诉使奴隶堕落的任何人。有意收容逃亡的奴隶或是鼓动奴隶逃走是犯法的行为。首先是主人要对他奴隶的恶行负责。柏拉图说，如果想得到仆人的尊敬，主人决不能嘲笑他们。每天必须最先起床。一些主人十分懦弱，并为此而受到众人的责备。一位罗马文法学家讲了一件奇怪的事：在轻松的喜剧中，作家可以把奴隶写得比主人聪明，但在正式的喜剧里，却不允许这样做。在短剧中可以出现想像与现实情况不相吻合的世界，但写实喜剧中则必须展现真实的世界。