罗马家庭成分很复杂，有家奴、以往的旧奴、一位家长、他法律上的妻子、两三个儿女和数十位通常被称为“佃户”的自由人，这些人组成了罗马之家。每天早晨，这些自由人到他们的领主（或主人）的前庭去听候训话。这种家庭并非“自然的”家庭，由此引伸出来的情感，陈腐得如同我们每个人对家庭所拥有的怀旧情感——尽管可能更为别具一格。

　　与普通家庭不同，罗马家庭是一个扩展的家长制家庭，即氏族或某种逐渐衰落分裂的庞大而又古老的实体（尽管传统说法与其恰恰相反）。人们曾认为作为一家之主的家长是逐渐放弃对家庭君王式的统治的，但事实并非如此，实际上，罗马的家长从未那样统治过家庭。组成古罗马社会的家族并不多，每一家族都由自己上一辈的长者控制。古罗马是一个伊特拉里亚人的城市，也是当时最大的城市之一。当然它并未回复到人类发展的某个史前时期。因此让我们把这些具有政治意味的神话的来源先放置一边，而考虑这样一些事实：家长是一位丈夫、财产掌管者、奴隶拥有者、自由民和佃户的主人，在某种意义上，他还享有城市赋予他的对儿女的司法权力。这一集各种权力于一身的混合体式的人物，并非起源于任何远古社会。

　　一旦他死亡或其男性家长的角色消失，他的每个儿子都可能成为他自己权力范围内的主人，他的儿子也都会感到自己与兄弟和叔辈没有了关系，但是他们仍然会被个人感情或家庭的全盘策略所支配，众兄弟如果仍都住在家里，则完全是为了钱。家庭是一个婚姻组合体，每一个家庭的主人倾向于有一个属于他自己的家，他的儿子们也许有着和他同样的想法。

　　西塞罗的儿子和他朋友切里乌斯的儿子在外合租了一套房子，因此他们不必与父亲一同住在家里。如果他们损坏了邻居家的财物，法律规定他们将承担责任，在这件事上，儿子与他们的父亲毫无瓜葛。这些孩子过着他们自己的生活，父亲主要是祖传财产和世袭财产的主人，他的孩子因为金钱和继承财产权才与他有关，但是他并不坚持他们必须留在他的身边。对于新婚夫妇，如果他们有意，可以选择居住在他们自己的家里。