领主与他的佃户签订种田收益分成的契约，并在道德上施加影响。当基督教教会组织受到迫害时，胆小的基督教户主们决定牺牲佃户们的信仰，逼迫他们的农户和佃户模仿他们的叛教之举。其他一些户主仅仅利用手中具有的权力魔杖，便改变了他庄园内所有居住者的信仰。在一个晴朗的日子里，他们的农户必须放弃原来那种农民式的宗教信仰，取而代之的是对一个真正的神的崇拜；异教徒的圣所统统被毁灭，在原来基础上建起教堂。环绕在家族上的显赫光环决定了他的权限。3世纪初，卡提林就让他的佃农参与他反元老院的斗争。西塞罗在其被流放之夜，朋友安慰他，并愿意按照他的安排为他处理遗体，还有他们的孩子、朋友、佃户、自由人、奴隶和他的财产。

　　领主在物质和精神上对生活在他家里和周围的人施加影响：在公众印象里，一个家族有资格成为这个城市统治阶层的一员，在于他能对周围的人施加权力影响，虽然事实上整个帝国是一个统一的整体。甚至在罗马，塔西佗告诉我们：“公众中的有识之士们透过那些大豪宅来洞察这周围的一切。”财产和权力（两者实为一体）让一个人超越他周围的那帮人，让他有资格掌握政治领导权。显然，我并没有有意去暗示公众清醒地认识到每个户主手中拥有的对他周围佃户的权力。在这种情况下，暗含着一个隐秘的观念：统治人不是一项特别的活动，而是在实行一项自然赋予的权力。就如较大些的动物有权统治较小类动物那样。因为社会地位和政治权力集于一身，履行公职并非一种专门的职业。正如今天在公共服务行业那样，贵族和要员实际上占据了罗马元老院和城市委员会，这种情况也的确属实，当时官职职位极为有限，甚至不能满足这些人的要求。

　　在社会和政治权力问题上，我们必须提及一个非常寻常而不起眼的问题：所有拥有显赫名声的人都必须参加有关他佃户利益的活动，并在其中扮演体面的角色，佃户关系实际上是一种重外表而不重实质的关系，是对双方均不伤大雅的关系。罗马帝国是一个由各自治城市组成的联邦，采取政府间接统治的形式。贵族成员无论是元老或骑士，都想自己被提名，从而享有统治某个城市的主人头衔，事实上头衔也不过是一种荣誉。主人给某个城市提供赠品和服务有双重的效果。主人可能捐赠些钱财物品给城市的金库，建造或修补某座大厦，或在宫廷会议上为这个城市的疆域据理力争，作为回报，官方允许赞助者将官方开的赠品收据在他的前厅展出。他家族的某人去世会成为当地的一大要事，他们会向公众通告死亡的消息，城市当局也会颁发一道吊唁令。如果他拜访这个城市，他将得到官方的接待，并举行隆重的入城仪式，向对待一位皇帝似的。作为佃户，为这个城市做清洁，是众多行业当中的一种，并向许多渴望得到这个城市纪念标志物的人开放。甚至在许多协会组织的社交聚会里，一般人遇见某贵族主人会感到非常荣幸。因为由这些“社团”提供的宴席全由那些出资者提供钱财资助，主人没有真正的权力，有的可能仅仅是决定宴席的菜单。在希腊－罗马世界里，人们对名誉表现出极大的热忱。名人出去时，在他的周围总有一圈仰慕者尾随着他。譬如那些男演员和战车驾驶者，甚至包括一些物理学家，这些人在他们各自的圈子里成为各自领域内的“明星”。

　　不同的地方也存在些许差异。意大利是佃户的王国，在希腊一些地区，如同其他地方一样，影响力、经济势力、同富有者（罗马占有者天然的同盟者）间有力的联系，都异常重要。作为某一城市的主人，有权势之人经常对这个城市进行专制统治。而在这些地方，同自由民有关的纪念仪式和问候闻所未闻，自由民不是主要角色（在雅典，自由民占有城市公民数量的一半，在他们的墓志铭里没有提及这些混杂的群体），他们也没有在以前主人的周围形成扈从。积累一些象征主人身份的标记物，在希腊特别普及，并且，意大利人从希腊人那里重拾了这种恶习。